Гусеница-«собирательница костей» носит части мертвых насекомых для маскировки

Всем нам нужен способ выжить в этом диком, жестоком мире, и редкое насекомое, встречающееся только на склоне горы на острове Оаху, нашло невероятную стратегию.

Вид гусениц, которого ученые называют «собирателем костей», не только плотоядный и каннибал, он еще и одевается в части тел мертвых насекомых, чтобы иметь возможность незаметно красться и красть добычу прямо из пасти пауков.

Ни один другой вид гусениц не вел себя подобным образом, и за 20 лет полевых работ было замечено всего 62 особи этого вида. Результаты показывают, что недавно описанный собиратель костей редок, уязвим и требует целенаправленной охраны для сохранения своего места в нашем мире.

Насекомое относится к роду Hyposmocoma и впервые описано в новой статье, опубликованной в журнале Science.

Гусеницы — это личиночная стадия насекомых отряда чешуекрылых. Во взрослом состоянии большинство этих насекомых питаются в основном растительной пищей (в основном), и их личинки делают то же самое. Часто можно увидеть гусениц, весело поедающими лист.

Хищные виды редки. Всего 0,1 процента известных видов бабочек и моли имеют гусениц, которые любят поедать других животных. Гусеницы — не самые проворные существа, поэтому пища плотоядных видов часто включает в себя медленно движущуюся или неподвижную добычу, такую как щитовки, которые цепляются за деревья, личинки ос и муравьев, а также яйца других насекомых.

Стратегия собирателя костей заключается в том, чтобы подлизаться к пауку. Исследовательская группа под руководством энтомолога Дэниела Рубиноффа из Гавайского университета в Маноа наблюдала за этим видом в дикой природе и собрала несколько образцов, чтобы понаблюдать за его поведением в лабораторных условиях. Их образ жизни очень странный для гусеницы.

В дикой природе гусеница-собирательница костей находит закрытую паутину (например, надежно спрятанную под корой дерева) и собирает несъедобные части насекомых, чтобы сшить себе небольшое пальто, связанное шелком.

Оказавшись там, они с удовольствием поедают любых насекомых, попавшихся в паутину, и даже пережевывают шелковые обертки закусок, которые паук припрятал на потом.

Исследователи обнаружили, что они живут таким образом с несколькими видами пауков, ни один из которых не является родным для Гавайев, что позволяет предположить, что гусеницы в некоторой степени способны адаптироваться.

В лаборатории исследователи давали гусеницам на выбор различные детриты для строительства их маленьких гнезд. Гусеницы, что заметно, выбирали только части тел других насекомых или сбрасывали кожу паука, избегая кусочков веток, листьев или коры. А когда им не предлагали никаких частей насекомых, гусеницы не принимали ничего другого: либо кусочки насекомых, либо ничего.

«Учитывая контекст», — пишут исследователи, — «возможно, что совокупность частично съеденных частей тела и сброшенной паучьей кожи, покрывающая корпус, образует эффективную маскировку от паука-хозяина; гусеницы никогда не были съедены пауками или завернуты в паутину».

В неволе гусеницы съедали любую живую, медленно движущуюся или обездвиженную добычу в виде насекомых. Все было честной игрой — даже друг друга. Когда их помещали вместе, одна разрывала корпус другой, входила и пировала на обитателе.

Это, вероятно, помогает снизить пищевую конкуренцию, ограничивая каждую паутину только одной гусеницей-нарушителем. Но это также означает, что вид не имеет силы в численности.

Его геном позволяет предположить, что он впервые появился примерно от 15 до 9 миллионов лет назад, что на миллионы лет старше самого старого острова Гавайи, что указывает на то, что когда-то он был более широко распространен.

Сегодня ее ареал составляет всего 15 квадратных километров, изолированных в лесу в одном горном хребте, на одном острове. Необходимо провести работу, чтобы понять эту странную маленькую гусеницу и то, как она выработала свою стратегию выживания... но также защитить ее от растущего числа экологических стрессоров, включая растущее число инвазивных видов в ее крошечном, изолированном ареале обитания.

«Без внимания к сохранению вида, — пишут исследователи, — вполне вероятно, что последний живой представитель этой линии плотоядных гусениц, собирающих части тел, приспособившихся к нелегкому существованию среди паутины, исчезнет».