Впервые получено реальное изображение гигантского кальмара в глубинах океана

Колоссальный кальмар — крупнейшее беспозвоночное на планете, но он также удивительно неуловим. Изображение 30-сантиметровой детеныша — это первый взгляд на животное в его естественной среде обитания.

На протяжении десятилетий гигантский кальмар, похожий на кракена (Mesonychoteuthis hamiltoni), был скорее мифом, чем реальностью: ученые имели лишь смутное представление о его внешнем виде по фрагментам его останков, найденных в желудках китов, которые питаются моллюсками. Фактически, именно по этим останкам вид был официально описан зоологами в 1925 году.

Наконец, в 1981 году рыбаки в Антарктиде случайно вытащили в свои рыболовные сети живого гигантского кальмара. С тех пор животные иногда погибали как прилов или выбрасывались на берег мертвыми.

В прошлом месяце судно Института океана имени Шмидта, некоммерческой организации со штаб-квартирой в США, исследовало Южный океан вблизи Южных Сандвичевых островов и транслировало в прямом эфире кадры с дистанционно управляемых глубоководных камер, когда один из интернет-зрителей заметил, что они, возможно, только что засняли гигантского кальмара.

Действуя по наводке, исследователи отправили кадры высокого разрешения независимым экспертам по кальмарам. Эксперты подтвердили, что догадка онлайн-зрителя была верной: у кальмара были характерные крючки вдоль присосок на его восьми конечностях, которые являются отличительной чертой колоссального кальмара. Он бродил на глубине 600 метров под поверхностью воды.

Хотя считается, что гигантские кальмары достигают 7 метров в длину и 500 килограммов веса, кальмар, попавший на камеру, был всего 30 сантиметров в длину: это был детеныш.

«Удивительно, что каждый раз, когда мы погружаемся в морские глубины, мы находим что-то новое и захватывающее», — говорит Джотика Вирмани из Института океана имени Шмидта.

Колоссальный кальмар, возможно, уже был снят в его естественной среде обитания в 2023 году исследователями из другой некоммерческой организации из США, Kolossal, но наблюдение не может быть подтверждено, поскольку кадры были слишком низкого качества. Новая запись кальмара может означать, что кадры 2023 года действительно запечатлели колоссального кальмара. «Он того же размера, того же цвета, на похожей глубине, оба в Южном океане», — говорит Мэтт Малреннан из Kolossal, который все еще ждет дальнейшего подтверждения.

Однако пока нет ни одного кадра взрослого гигантского кальмара в дикой природе, и жизнь этих гигантских беспозвоночных до сих пор остается загадкой, говорит Стив О'Ши, бывший сотрудник Оклендского технологического университета в Новой Зеландии, который придумал название «гигантский кальмар» в начале 2000-х годов. Когда-то он расхваливал животных как «серьезно злых обитателей глубин», но теперь убежден, что они больше похожи на «гигантских студенистых клещей, просто плещущихся в толще воды около морского дна».