Ученые выявили необычный состав ассирийских письменных табличек из Нимруда

В ходе исследования древних ассирийских клинописных табличек археологи сделали поразительное открытие. Как сообщает Journal of Archaeological Science, ученые обнаружили, что при изготовлении письменных табличек возрастом более 2600 лет использовался сильнейший яд — мышьяк.

Группа исследователей из Британского музея под руководством Диего Тамбурини применила комплекс современных технологий для анализа древних артефактов, найденных в руинах Нимруда — одной из столиц Неоассирийской империи на территории современного Ирака. Таблички, датируемые VII веком до нашей эры, сохранились благодаря счастливому стечению обстоятельств: во время разграбления города в 612 году до нашей эры их бросили в колодец, где влажная бескислородная среда обеспечила идеальные условия для консервации.

Ученые применили инфракрасную спектроскопию, пиролитическую газовую хроматографию - масс-спектрометрию и сканирующую электронную микроскопию для детального анализа состава табличек. Результаты оказались неожиданными: материалы, использованные для их создания, включали древесину, слоновую кость, пчелиный воск и, что наиболее удивительно, значительное количество аурипигмента — природного минерала, содержащего сульфид мышьяка.

Таблички были покрыты желтоватой пастой, которая, как показал анализ, состояла преимущественно из пчелиного воска с добавлением около 25% аурипигмента. Интересно, что археологи, проводившие раскопки в 1950-х годах, также высказывали предположения о составе этого покрытия, однако лишь современные технологии позволили получить неопровержимые доказательства.

Исследователи выдвинули гипотезу, объясняющую добавление мышьяка в состав письменных табличек. Аурипигмент не только придавал материалу привлекательный золотистый оттенок, но и значительно улучшал его механические свойства, делая менее липким и более подходящим для нанесения клинописных знаков. Однако наиболее важным свойством мышьяка, вероятно, являлись его выраженные антимикробные качества, которые защищали таблички от разрушительного воздействия грибков и бактерий. Этот фактор мог стать ключевым для сохранности артефактов на протяжении тысячелетий.

Анализ древесины показал, что основным материалом для изготовления табличек служил орех вида Juglans regia, произрастающий на обширной территории от Ирака до Гималаев. Некоторые таблички были изготовлены из слоновой кости, которая, вероятно, импортировалась и использовалась для особо важных записей или документов, предназначенных для элиты ассирийского общества.

На поверхности некоторых табличек также были обнаружены следы обугленного растительного материала, что свидетельствует о возможном использовании черных пигментов, которые не сохранились до наших дней. Это говорит о том, что технология изготовления письменных материалов в древней Ассирии была более сложной и многогранной, чем предполагалось ранее.

Примечательно, что воск в составе табличек сохранился в исключительно хорошем состоянии. В нем не обнаружено никаких дополнительных органических добавок, таких как масла или смолы, что указывает на использование ассирийцами простой, но эффективной формулы материала для письма.

Таблички были найдены во время археологических работ в северо-западном дворце Нимруда еще в 1950-х годах, но лишь сейчас, благодаря современным методам исследования, удалось детально изучить их состав и технологию изготовления. Это открытие проливает свет на ранее неизвестные аспекты культуры и технологических достижений древней Ассирии, показывая, как народ, живший тысячелетия назад, интуитивно использовал химические свойства опасных веществ для практических целей.