Ископаемая челюстная кость раскрывает тайну жизни денисовцев на древнем Тайване

Фото из открытых источников

В 2008 году Кунь-Юй Цай ходил по магазинам в поисках антиквариата в городе Тайнань на юге Тайваня, когда его внимание привлекла необычная реликвия: коричневатая челюстная кость с почерневшими, толстыми зубами, которую рыбаки вытащили из близлежащего канала Пэнху. Охотник-любитель за окаменелостями Кунь-Юй узнал в загадочной челюстной кости человеческую, но заметил, что она отличается от современных нижних челюстей. Заинтригованный, он купил окаменелость и позже передал ее в Тайваньский национальный музей естественных наук.

Почти 2 десятилетия спустя ученые наконец узнали, какому виду человека принадлежала загадочная челюстная кость. Анализ древних белков, сохранившихся в окаменелости, опубликованный в журнале Science, указывает на то, что челюстная кость принадлежит денисовцу, близкому родственнику неандертальцев, жившему примерно от 400 000 до 30 000 лет назад. Предыдущие подтвержденные окаменелости загадочного гоминина были найдены только в холодном, высокогорном климате Сибири и Тибетского нагорья. Но Penghu 1, как называют челюстную кость, показывает, что денисовцы также чувствовали себя как дома во влажных низинных тропиках, говорит Фабрис Деметер, палеоантрополог из Копенгагенского университета (KU), который не принимал участия в работе. «Это показывает, что денисовцы могли адаптироваться к различным средам — способность, на которую, как мы думали, способны только Homo sapiens».

Первые останки денисовцев были обнаружены российскими учеными в Денисовой пещере в Сибири в 2008 году. Два года спустя анализ древней ДНК нескольких особей подтвердил, что денисовцы были видом или подвидом, отдельным от современных людей и неандертальцев. В 2019 году еще больше окаменелостей денисовцев было найдено в другом холодном, высокогорном убежище: карстовой пещере Байшия на северо-восточной окраине Тибетского нагорья.

Однако ученые подозревали, что денисовцы были не просто специалистами по суровому климату. В конце концов, многие из их генов живут в современных группах, особенно с островов юго-западной части Тихого океана, что позволяет предположить, что они встречались и скрещивались с H. sapiens в гораздо менее холодных областях.

Намек на то, что у них был более широкий диапазон, появился в 2022 году, когда Деметер и другие исследователи объявили, что нашли зуб, похожий на денисовский, в пещере Там Нгу Хао в Лаосе. Однако жаркий тропический климат региона разрушает ископаемую ДНК, что делает генетический анализ таких окаменелостей практически невозможным. Поэтому исследователи попытались проанализировать древние белки зуба, которые более выносливы, чем ДНК. Этот анализ указал на принадлежность зуба представителю рода Homo, но не получил неопровержимого доказательства.

В первом описании нижней челюсти Пэнху 1, опубликованном в 2015 году, отмечалось, что некоторые характеристики окаменелости напоминают известную анатомию денисовца. Надеясь, что древние белки могут сказать больше, биологический антрополог Такуми Цутая из Японского университета перспективных исследований и его коллеги осторожно просверлили неглубокое отверстие в челюстной кости, собрали древние белки из костного порошка и проанализировали последовательности аминокислот белков. Одна ключевая последовательность совпала с белковыми сигнатурами, обнаруженными в окаменелостях денисовца из пещер Денисова и Байшия, и не совпадала ни с чем известным по неандертальцам или современным людям. «Это подтвердило, что он денисовский», — говорит Цутая.

Келси Витт, популяционный генетик из Университета Клемсона, добавляет, что открытие также проливает свет на то, где денисовцы могли смешаться с неандертальцами и современными людьми. «Эти результаты помогают расширить наше понимание того, где могли происходить эти взаимодействия».

Дополнительный анализ одного из моляров Пэнху 1 также показал, что его версия амелогенина, белка, обнаруженного в эмали, кодируется генами на Y-хромосоме. Находка предполагает, что челюстная кость принадлежала самцу, как и все другие молекулярно подтвержденные денисовские окаменелости, пол которых был определен с помощью этого метода. Это означает, что исследователи пока не могут сказать, как самцы и самки денисовцев могли отличаться по размеру и другим признакам.

«У нас есть идея, что зубы денисовцев очень большие, и у них были крепкие нижние челюсти, но примеры, для которых у нас есть молекулярный пол, все мужские», — говорит соавтор исследования Фридо Уэлкер, молекулярный антрополог из Университета Канзаса. «Это просто означает, что нам нужно продолжать получать больше протеомов или геномов денисовцев».

Определение времени жизни особи Пэнху 1 также оказалось сложной задачей. Поскольку окаменелость была найдена на рынке антиквариата, а не в земле, ученые не могут полагаться на подсказки из окружающих отложений. Попытки датировать ее с помощью радиоуглеродного и уранового методов не увенчались успехом. Другие индикаторы, такие как древние модели уровня моря, указывающие, когда канал Пэнху был над водой, дают только самые грубые диапазоны — от десятков тысяч лет до почти 200 000 лет.

Несмотря на эти нерешенные вопросы, палеогенетик Энрико Капеллини, соавтор исследования в Университете Канзаса, говорит, что идентификация Пэнху 1 как денисовской находки, вероятно, побудит музейных кураторов по-новому взглянуть на свои коллекции на случай, если в ящиках еще остались безымянные реликвии денисовцев.