Current Biology: динозавры не были обречены до падения астероида

Фото из открытых источников

Ученые утверждают, что динозавры не были в упадке, когда астероид врезался в Землю и уничтожил их. Вместо этого, идея о том, что разнообразие динозавров снижалось до того, как астероид упал 66 миллионов лет назад, вероятно, основана на ошибочных данных об ископаемых, согласно исследованию, в котором рассматривались почти 18 миллионов лет ископаемых свидетельств.

Открытия ископаемых давно указывали на то, что численность и разнообразие динозавров сокращались до падения астероида в конце мелового периода. Ранее некоторые исследователи считали, что это признак того, что динозавры уже были на пути к вымиранию еще до катастрофического столкновения с космическим камнем. Однако эта идея долгое время была спорной, и другие исследователи утверждали, что разнообразие динозавров было в порядке на момент их вымирания.

«Это было предметом споров на протяжении более 30 лет — были ли динозавры обречены и уже вымирали до падения астероида?» — говорится в заявлении ведущего автора исследования палеонтолога Криса Дина из Университетского колледжа Лондона.

Новое исследование, опубликованное в журнале Current Biology, предполагает, что кажущаяся редкость динозавров до их вымирания может быть просто следствием скудной летописи окаменелостей.

Ученые изучили записи около 8000 ископаемых из Северной Америки, датируемых кампанским ярусом (83,6–72,1 млн лет назад) и маастрихтским ярусом (72,1–66 млн лет назад), сосредоточившись на четырех семействах: Ankylosauridae, Ceratopsidae, Hadrosauridae и Tyrannosauridae.

На первый взгляд, их анализ показал, что разнообразие динозавров достигло пика около 76 миллионов лет назад, а затем сократилось, пока удар астероида не уничтожил нелетающих динозавров. Эта тенденция была еще более выражена за 6 миллионов лет до массового вымирания, когда количество ископаемых всех четырех семейств в геологической летописи уменьшалось.

Однако, как обнаружили исследователи, нет никаких указаний на условия окружающей среды или другие факторы, которые могли бы объяснить это снижение. Все семейства динозавров были широко распространены и обычны, согласно моделям, разработанным исследователями, и, таким образом, имели низкий риск вымирания, если не считать катастрофического события, такого как падение астероида.

Скорее, маастрихтский период мог иметь более плохие геологические условия для окаменения, предположили исследователи. Такие события, как отступление Западного внутреннего морского пути, который когда-то тянулся от Мексиканского залива через Арктику, и подъем Скалистых гор, начавшийся около 75 миллионов лет назад, могли затруднить или нарушить окаменение, создавая впечатление, что в то время было меньше динозавров и меньше разнообразия.

Команда также обнаружила, что геологические выходы маастрихтского яруса Северной Америки не были обнажены или были покрыты растительностью. Другими словами, скалы того времени, которые могли содержать окаменелости динозавров, не были легкодоступны для исследователей, которые искали останки. Поскольку половина известных окаменелостей этого периода происходят из Северной Америки, результаты исследования могут иметь и глобальные последствия.

Среди 8000 исследованных ископаемых записей команда обнаружила, что цератопсы — группа, в которую входят рогатые динозавры, такие как трицератопс и его родственники — были наиболее распространены, вероятно, потому, что они населяли равнинные регионы, которые были наиболее благоприятными для сохранения в маастрихтском веке. Гадрозавры — утконосые динозавры — были наименее распространены, возможно, из-за их предпочтения рекам. Уменьшение речного стока могло привести к меньшему количеству отложений осадка, которые могли бы сохранить этих динозавров, пишут исследователи в исследовании.

«Динозавры, вероятно, не были неизбежно обречены на вымирание в конце мезозоя [252–66 миллионов лет назад]», — сказал в своем заявлении соавтор исследования палеонтолог Альфио Алессандро Кьяренца из Лондонского университетского колледжа. «Если бы не этот астероид, они все еще могли бы делить эту планету с млекопитающими, ящерицами и их выжившими потомками: птицами».