Открытие плезиозавра проливает свет на раннюю юрскую эволюцию 

Фото из открытых источников

Недавно описанная окаменелость плезиозавра из южной Германии предоставляет важные доказательства диверсификации этих древних морских рептилий в раннем юрском периоде. Исследование провела международная группа исследователей из Университета Лунда, Музея природы Билефельда, Университета Упсалы и Музея Урвельта Хауфа. 

В исследовании, опубликованном в PeerJ, подробно описывается открытие и анализ исключительно хорошо сохранившегося образца Plesiopterys wildi, который дает новые подсказки об эволюции и географическом распространении плезиозавров в Европе почти 180 миллионов лет назад.

Найденная в формации Posidonienschiefer нижнего юрского периода около Хольцмадена, окаменелость, обозначенная как MH 7, является одним из наиболее полных сочлененных скелетов плезиозавров, найденных в регионе. В отличие от ихтиозавров и морских крокодилов, которые доминируют в ископаемой летописи этой формации, плезиозавры сравнительно редки. Таким образом, новое открытие дает редкую возможность заглянуть в биоразнообразие этих длинношеих морских рептилий.

MH 7 представляет собой полувзрослую особь, уточняя известные характеристики этого вида и подтверждая его обоснованность как отдельного таксона. Филогенетический анализ позиционирует Plesiopterys wildi как рано дивергирующего плезиозавроида, тесно связанного с Franconiasaurus brevispinus, что предполагает постепенный эволюционный переход к более производным криптоклидидам поздней юры.

Открытие подтверждает идею о том, что виды плезиозавров могли иметь региональные различия в эпиконтинентальных морях ранней юры Европы, что подтверждает закономерности палеобиогеографической сегрегации.

«Образец из Хольцмадена дает нам беспрецедентный взгляд на Plesiopterys wildi на более зрелой стадии развития, позволяя нам уточнить наше понимание этого вида и его места в эволюции плезиозавров», — сказал ведущий автор Мигель Маркс из Лундского университета. «Это также предполагает, что отдельные сообщества плезиозавров могли эволюционировать в разных регионах европейских морей в раннюю юру».

Результаты подчеркивают, что ранняя юра была решающим периодом для эволюции плезиозавров, поскольку ранние формы диверсифицировались и подготовили почву для более поздних групп, которые будут доминировать в морских экосистемах. Наличие уникальных видов плезиозавров в разных частях Европы подкрепляет гипотезу о том, что ранние члены этой группы могли быть географически ограничены.

«Наше исследование подтверждает, что плезиозавры уже развивали специализированные адаптации и отдельные региональные линии гораздо раньше, чем мы привыкли считать», — добавил соавтор Свен Сакс. «Это имеет важные последствия для понимания того, как морские рептилии реагировали на изменения окружающей среды в юрских морях».