Антарктический айсберг откололся, открыв невиданную ранее экосистему

Фото из открытых источников

Гигантский айсберг размером с Чикаго откололся от плавающего ледника в Антарктиде, и, подобно раздвижной крыше на стадионе, дрейфующая конструкция открыла скрытую среду обитания стихиям.

Исследователи, работавшие на судне в этом регионе в начале 2025 года, поспешили на недавно обнаруженное место, которое находится недалеко от края плавучего ледника, известного как шельфовый ледник Георга VI.

Международная группа ученых, управляя дистанционно управляемым аппаратом SuBastian и спускаясь в глубины, где раньше находился айсберг, обнаружила процветающую экосистему губок, анемонов, гидроидов и кораллов, которую люди никогда ранее не видели.

«Мы воспользовались моментом, изменили план экспедиции и пошли на это, чтобы посмотреть, что происходит в глубинах», — вспоминает соруководитель экспедиции Патрисия Эскуэте из Центра экологических и морских исследований (CESAM) и кафедры биологии (DBio) Университета Авейру, Португалия. «Мы не ожидали найти такую прекрасную, процветающую экосистему».

В настоящее время очень мало известно о том, что живет на дне Антарктиды под толстыми глыбами плавающего льда. Без солнечного света или питательных дождей сверху, эти глубинные экосистемы, как полагают, выживают исключительно за счет океанских течений, которые проскальзывают под толстыми шельфовыми ледниками.

Вероятно, ученым потребуются годы, чтобы описать все новые виды, которые они потенциально обнаружили в этой особой среде обитания и окружающем ее море Беллинсгаузена, не говоря уже о том, чтобы выяснить, как жизнь выживает под покровом льда толщиной около 150 километров.

«Судя по размерам животных, наблюдаемые нами сообщества существуют уже десятилетиями, может быть, даже сотнями лет», — говорит Эскет.

Возьмем, к примеру, большую губку на изображении ниже. Губки часто вырастают всего на несколько сантиметров в год, что означает, что этому индивидууму потенциально может быть несколько десятилетий или даже столетий. Он находится на глубине 230 метров, и до недавнего времени он был закрыт от остального мира большой ледяной крышей.

В течение нескольких дней подряд СуБастиан исследовал недавно обнажившееся сообщество морского дна, картографируя регион и отбирая керны осадочных пород и многочисленные образцы для дальнейшего анализа.

Соруководитель экспедиции Александр Монтелли из Университетского колледжа Лондона говорит, что, насколько ему известно, это первый случай, когда «подобное комплексное и междисциплинарное исследование было проведено в условиях подледникового шельфа».

Развертывание ROV под плавающими ледниками — дело непростое. Текущие навигационные системы должны полагаться на акустику, а не на GPS из-за толщины льда. Экстремальные давления и температуры лишь усугубляют проблему.

«Изначально научная группа находилась в этом отдаленном регионе, чтобы изучать морское дно и экосистему на границе льда и моря», — говорит исполнительный директор Института океана имени Шмидта Джотика Вирмани. «Нахождение непосредственно там, где этот айсберг откололся от шельфового ледника, предоставило редкую научную возможность. Моменты счастливой случайности являются частью волнения при исследовании моря — они дают шанс стать первым, кто станет свидетелем нетронутой красоты нашего мира».

В соседнем районе моря Беллинсгаузена, где много лет назад растаял шельфовый ледник, та же группа исследователей обнаружила скопления кораллов, ледяных рыб, крабов, гигантских морских пауков, равноногих медуз и осьминогов.

Результаты показывают, что когда плавучий лед отходит от морского дна, на его место быстро проникает новая жизнь. Теперь им на хвост наступают дистанционно управляемые аппараты.