Получены новые доказательства, что Homo naledi хоронили своих умерших 

Фото из открытых источников

Спорное утверждение о том, что Homo naledi хоронил своих мертвецов, получило новые доказательства в ходе исследования 2025 года.

Homo naledi, вымерший родственник современных людей, мозг которого был в три раза меньше нашего, хоронил своих умерших и оставлял следы на стенах пещер около 250 000 лет назад, согласно новому исследованию.

Полученные результаты опровергают устоявшиеся теории о том, что только современные люди и наши предки неандертальцы могли выполнять эти сложные действия.

По словам группы исследователей, опубликовавших свою гипотезу в журнале eLife в 2023 году, доказательства существования погребальных практик у этих ранних гомининов стали бы «знаменательным открытием». Однако их теория стала предметом споров, поскольку многочисленные эксперты заявили, что доказательств недостаточно, чтобы сделать вывод о том, что H. naledi хоронили или увековечивали своих умерших.

В пересмотренном исследовании, опубликованном в 28 марта в eLife, исследователи изложили 250 страниц доказательств преднамеренного захоронения, которые, по их словам, убедили больше людей.

Археологи впервые обнаружили останки H. naledi в пещерной системе Райзинг-Стар в Южной Африке в 2013 году. С тех пор в этой системе длиной 4 километра было найдено более 1500 костей разных особей.

Анатомия H. naledi хорошо известна благодаря замечательной сохранности останков. Они были двуногими, имели рост около 1,5 метра и весили около 45 килограммов. У них были ловкие руки и небольшой, но сложный мозг — черты, которые привели к спору о сложности их поведения.

В исследовании 2017 года, опубликованном в журнале eLife, команда Rising Star впервые предположила, что H. naledi намеренно хоронили своих мертвецов в пещерной системе. А затем, на пресс-конференции в 2023 году, палеоантрополог Ли Бергер , руководитель программы Rising Star, и его коллеги подкрепили это утверждение тремя исследованиями, опубликованными на сервере препринтов bioRxiv, которые в совокупности представили наиболее существенные на сегодняшний день доказательства того, что H. naledi намеренно хоронили своих мертвецов и создавали значимые гравюры на скале над захоронениями.

Исследования описали две неглубокие овальные ямы на полу одной пещерной камеры, в которых находились скелетные останки, соответствующие захоронению тел с плотью, покрытых осадком, который затем разложился. Одно из захоронений, возможно, даже включало погребальное приношение; один каменный артефакт был найден в тесном контакте с костями руки и запястья.

На пресс-конференции 2023 года Бергер сказал: «Мы считаем, что они прошли лакмусовую бумажку человеческих захоронений или архаичных человеческих захоронений». Однако многие эксперты не поверили интерпретациям исследователей, которые отодвинули бы самые ранние свидетельства преднамеренного захоронения на 100 000 лет назад — рекорд, ранее принадлежавший Homo sapiens.

«Я понимаю, как они связывают эти данные, и думаю, что об этом стоило сообщить, но это следовало сделать со множеством оговорок», — сказала в 2023 году Шила Атрея, антрополог из Техасского университета A&M, не принимавшая участия в исследовании.

В ответ члены команды Rising Star собирали дополнительные доказательства в поддержку своего заявления о преднамеренном захоронении, которые они опубликовали — вместе с новыми экспертными оценками — в eLife. Эти изменения включали добавление всеобъемлющей реконструкции того, как тела H. naledi оказались в пещерной системе, включая временную шкалу от смерти до разложения.

Один эксперт, который рассмотрел исследование 2023 года и объявил его неокончательным, рассмотрел новое исследование и написал: «Теперь я считаю, что авторы представили достаточные доказательства наличия «повторных и шаблонных» преднамеренных захоронений» H. naledi .

Однако второй рецензент написал, что новая статья остается неубедительной, отметив, что, хотя «мир глубоко обеспокоен гомининами H. naledi и их историей», было бы полезно, если бы другие, независимые группы провели полный анализ, «поскольку наука — это воспроизведение».

На сегодняшний день два других препринта H. naledi, опубликованные командой Бергера в 2023 году, не были полностью пересмотрены.

В одном исследовании 2023 года предполагалось, что обнаружение абстрактных гравюр на каменных стенах пещерной системы Rising Star также сигнализировало о том, что H. naledi имел сложное поведение. Эти линии, формы и фигуры, похожие на «хэштеги», по-видимому, были сделаны на специально подготовленных поверхностях, созданных особями H. naledi, которые шлифовали камень перед гравировкой каменным инструментом. Глубина линий, состав и порядок предполагали, что они были сделаны намеренно, а не образовались естественным путем.

«Прямо под этими [гравюрами] есть захоронения этого вида», — сказал Бергер, что предполагает, что это было культурное пространство H. naledi. «Они сильно изменили это пространство на протяжении километров подземных пещерных систем».

В другом препринте, который еще не был опубликован, Агустин Фуэнтес, антрополог из Принстонского университета, и его коллеги исследовали, почему H. naledi использовал систему пещер.

«Совместное и запланированное захоронение нескольких тел в системе Rising Star» и гравюры свидетельствуют о том, что эти люди имели общий набор убеждений или предположений относительно смерти и, возможно, увековечивали память умерших — «то, что можно было бы назвать «общей скорбью» у современных людей», — написали они.

Однако другие исследователи не полностью убеждены в таких интерпретациях.

«Также трудно доказать, что они являются преднамеренными или представляют собой формы абстрактного мышления», — заявил Атрея в 2023 году.

Также возникают вопросы о том, как H. naledi попал в пещерную систему Райзинг-Стар; предположение о том, что это было сложно, лежит в основе многих интерпретаций исследователями осмысленного поведения.