Исследование ДНК показывает, что человеческий язык возник 135 000 лет назад

Вопрос о том, когда впервые появился человеческий язык, имеет глубокие корни в нашей истории. Последние геномные данные свидетельствуют о том, что наша уникальная способность к языку присутствовала по крайней мере 135 000 лет назад. 

Считается, что язык мог начать использоваться в социальных целях около 100 000 лет назад. Homo sapiens, наш вид, существует около 230 000 лет. Оценки относительно происхождения языка значительно различаются и основаны на различных формах доказательств, таких как окаменелости и культурные артефакты.

В новом исследовании ученые приняли другую точку зрения, сосредоточившись на идее, что все человеческие языки, вероятно, имеют общее происхождение. Они предполагают, что решающим вопросом является определение того, как давно региональные группы начали рассеиваться по миру. Исследование было опубликовано в журнале Frontiers in Psychology. 

«Логика очень проста», — говорит Сигэру Миягава, профессор Массачусетского технологического института и соавтор новой статьи, обобщающей результаты. «Каждая популяция, населяющая весь земной шар, имеет человеческий язык, и все языки родственны».

Основываясь на данных геномики о географическом расхождении ранних человеческих популяций, он добавляет: «Я думаю, мы можем с достаточной долей уверенности сказать, что первое разделение произошло около 135 000 лет назад, поэтому способность к человеческому языку должна была уже существовать к тому времени или даже раньше».

В недавней статье представлен углубленный анализ 15 генетических исследований, проведенных за последние 18 лет, с упором на различные генетические маркеры человека. Они включают три исследования с использованием данных Y-хромосомы, три исследования митохондриальной ДНК и девять анализов всего генома. В совокупности эти исследования предполагают, что люди начали разделяться регионально около 135 000 лет назад. После появления Homo sapiens группы рассредоточились географически, что привело к отчетливым генетическим различиям среди региональных субпопуляций.

Степень наблюдаемой генетической изменчивости позволяет исследователям точно определить, когда Homo sapiens существовал как единая неразделенная группа. По словам Миягавы, этот корпус исследований предлагает все более последовательные доказательства относительно сроков этих географических разделений.

Первое исследование такого рода было проведено в 2017 году с меньшим количеством доступных исследований. Однако, с большим количеством данных, которые теперь доступны и проанализированы в совокупности, это подтверждает гипотезу о том, что первоначальное разделение произошло около 135 000 лет назад. Этот новый метаанализ оказался возможным благодаря как увеличению количества исследований, так и улучшению качества в более узких временных рамках.

Миягава также исследует лингвистические связи между человеческими языками в своей работе в Университете Сан-Паулу. Он выступает за общее происхождение всех языков — концепцию, которую он исследовал в своей книге «Почему соглашаться? Зачем двигаться?», выявляя сходства между английским, японским и языками банту из более чем 7000 известных человеческих языков по всему миру.

В то время как некоторые ученые предполагают, что языковые способности появились миллионы лет назад, основываясь на физиологии приматов, Миягава подчеркивает понимание того, когда люди развили когнитивные способности для сложных языковых систем, включающих словарный запас и грамматику, способных генерировать бесконечное количество выражений с помощью структур, основанных на правилах.

«Человеческий язык качественно отличается, потому что в нем две вещи, слова и синтаксис, работают вместе, чтобы создать эту очень сложную систему», — говорит Миягава. «Ни одно другое животное не имеет параллельной структуры в своей системе общения. И это дает нам возможность генерировать очень сложные мысли и передавать их другим».

Эта концепция происхождения человеческого языка также предполагает, что у людей уже в течение некоторого периода времени была когнитивная способность к языку, прежде чем мы создали наши первые языки.

«Язык — это одновременно и когнитивная, и коммуникационная система», — говорит Миягава. «Я предполагаю, что до 135 000 лет назад он действительно возник как частная когнитивная система, но относительно быстро превратился в коммуникационную систему».

Понимание того, когда впервые появился отчетливо человеческий язык, является захватывающим исследованием, и археологические данные дают важнейшие идеи. Примерно 100 000 лет назад свидетельства указывают на значительный рост символической деятельности. К ним относятся значимые отметки на предметах и использование огня для получения охры, декоративного красного пигмента. Такие виды деятельности являются уникальными для человека и отражают наши сложные и высокогенеративные языковые возможности.

Как подчеркивают результаты исследования, «поведение, совместимое с языком и последовательное применение символического мышления, можно обнаружить только в археологических записях H. sapiens». Ученые полагают, что язык играл ключевую роль в качестве катализатора символического мышления и других организованных видов деятельности среди ранних людей.

«Язык был толчком к современному поведению человека», — говорит Миягава. «Каким-то образом он стимулировал человеческое мышление и помог создать такие типы поведения. Если мы правы, люди учились друг у друга [благодаря языку] и поощряли инновации того типа, которые мы видели 100 000 лет назад».

Как отмечают авторы статьи, некоторые ученые утверждают, что более постепенное и широкое развитие новых видов деятельности произошло около 100 000 лет назад. Эта точка зрения предполагает, что прогресс включал материалы, инструменты и социальную координацию, а язык способствовал этим разработкам, но не обязательно был основной движущей силой. Миягава признает, что существует значительный потенциал для дальнейших исследований в этой области. Однако он считает, что усилия, подобные представленным в настоящей статье, являются ценными шагами на пути к созданию более всеобъемлющего понимания того, как возник язык.

«Наш подход очень эмпирически обоснован, основан на новейшем генетическом понимании ранних Homo sapiens», — говорит Миягава. «Я думаю, что мы находимся на правильном исследовательском пути, и я надеюсь, что это побудит людей больше внимания уделять человеческому языку и эволюции».