JHE: древнее предки человека Paranthropus robustus ходили прямо, как и люди

Фото из открытых источников

Paranthropus robustus был видом доисторического человека, который жил в Южной Африке около 2 миллионов лет назад, наряду с Homo ergaster, прямым предком современных людей. Ископаемые останки Paranthropus robustus в изобилии встречаются в пещере Сварткранс, расположенной примерно на полпути между Йоханнесбургом и Преторией. Многое было раскрыто о рационе и социальной организации этого вымершего вида на основе исследований его многочисленных черепов и сотен зубов, которые были извлечены из Сварткранса с тех пор, как там начались научные раскопки в 1948 году.

Например, чрезвычайно тяжелые челюсти и толсто эмалированные зубы Paranthropus robustus позволяют предположить, что в неурожайные времена он мог питаться некачественной пищей, которую было трудно жевать. Более того, некоторые черепа и зубы Paranthropus robustus исключительно большие, в то время как другие крепкие, но не такие большие, как в первой группе.

Это говорит о том, что для Paranthropus robustus были характерны более крупные самцы и более мелкие самки, что указывает на систему спаривания, называемую полигиния, при которой один доминирующий самец спаривается с несколькими самками.

К сожалению, за эти годы Сварткранс дал гораздо меньше костей от остальной части скелета Paranthropus robustus, что ограничивает наше понимание его телосложения, осанки и локомоции, основных характеристик, связанных с поиском пищи и партнеров. Новая крупная находка из Сварткранса, первая сочлененная тазовая кость, бедренная кость и большеберцовая кость Paranthropus robustus, меняет это.

Международная группа исследователей из Института эволюционных исследований при Университете Витватерсранда (Университет Витс) в Южной Африке, в которую входят Трэвис Пикеринг, Мэтью Каруана, Марин Казенав, Рон Кларк, Джейсон Хитон, А. Дж. Хейл, Кэтлин Куман и Доминик Стрэтфорд, обнаружила, что эта группа окаменелостей принадлежит одной молодой взрослой особи Paranthropus robustus.

Ископаемое не только демонстрирует, что вид был, как и современные люди, привычным прямоходящим, но и подтверждает, что он был также чрезвычайно маленьким. Исследование опубликовано в журнале Journal of Human Evolution.

«Предполагается, что эта особь, вероятно, самка, была всего около метра ростом и весила 27 кг на момент смерти, что делает ее даже меньше взрослых особей других миниатюрных ранних видов человека, включая тех, что представлены знаменитыми скелетами «Люси» (Australopithecus afarensis, возраст около 3,2 миллиона лет) и «Хоббита» (Homo floresiensis, возраст около 90 000 лет) из Эфиопии и Индонезии соответственно», — говорит профессор Пикеринг из Висконсинского университета в Мадисоне, возглавлявший исследование.

Небольшой размер новой особи Paranthropus robustus сделал бы ее уязвимой для хищников, таких как саблезубые кошки и гигантские гиены, которые, как известно, населяли территорию вокруг пещеры Сварткранс. Это предположение подтверждается исследованием командой повреждений на поверхности окаменелостей, которые включают следы зубов и другие жевательные повреждения, идентичные тем, которые оставляют леопарды на костях своей добычи.

«Хотя кажется, что эта конкретная особь Paranthropus robustus стала несчастной жертвой хищника, этот вывод не означает, что весь вид был неспособен. Мы знаем, что Paranthropus robustus выжил в Южной Африке более миллиона лет и его неизменно находят в различных местах в пространственной связи с каменными и костяными орудиями», — говорит Пикеринг.

Эти орудия использовались для различных целей, включая разделку животных на мясо и выкапывание съедобных корней и подземных насекомых. Вопрос текущих исследований заключается в том, был ли Paranthropus robustus, современный Homo ergaster или оба изготовителем и пользователем этих важных инструментов, но команда Сварткранса полагает, что Paranthropus robustus, скорее всего, обладал когнитивными и физическими способностями для того и другого.

Продолжающееся исследование окаменелостей, проводимое группой, включает в себя анализ внутренних костных структур с помощью компьютерной томографии, что предоставит дополнительную информацию о закономерностях роста и развития Paranthropus robustus, а также позволит нам лучше понять особенности его локомоторного поведения.