В Техасе обнаружен «дьявольский» цветок с рогами, оказавшийся новым видом

На пересеченной местности пустыни в одном из самых отдаленных национальных парков страны внимание волонтера привлекло красочное зрелище, возникшее из бежево-коричневых тонов пустыни Чиуауа — «дьявольские» цветы, похожие на ярко-красные рога.

Деб Мэнли сделала снимок привлекательного растения, а затем поделилась им на социальной медиа-платформе для обмена фотографиями флоры и фауны. Как оказалось, Мэнли открыла миру совершенно новый вид.

«В то время как многие полагают, что растения и животные в национальных парках нашей страны, вероятно, уже задокументированы, ученые все еще делают удивительные новые открытия в этих знаковых охраняемых ландшафтах», — сказал Айзек Лихтер Марк из Калифорнийской академии наук. Марк — один из нескольких исследователей, которые сделали описание этого растения. Исследование было опубликовано в журнале PhytoKeys.

После того, как фотография Мэнли была опубликована, исследователи вскоре отправились в национальный парк Биг-Бенд в Техасе, чтобы поближе рассмотреть цветок, который никто из них никогда раньше не видел.

Согласно исследованию, с помощью анализа ДНК и сравнения с другими известными науке растениями ученые подтвердили, что растение является не только новым видом, но и новым родом.

По данным Калифорнийской академии наук, это первый случай за последние 50 лет, когда в национальном парке США был обнаружен новый род растений.

Ученые прозвали его мохнатым дьяволом за густые, похожие на мех волокна, покрывающие его листья, и за красно-белые цветы, которые распускаются вверх из его центра.

Исследователи утверждают, что чуть менее броское латинское название растения, Ovicula biradiata, дано в честь толсторогих баранов, которые бродят по скалистым просторам Биг-Бенда, а Ovis означает «овца».

Исследователи утверждают, что ближайший родственник шерстистого дьявола — очень известное и гораздо более нежное на вид растение.

«O. biradiata является представителем семейства подсолнечниковых, хотя на первый взгляд он не похож на своих родственников в форме солнечных лучей», — сказал Марк. «После секвенирования его ДНК и сравнения с другими образцами в гербарии Академии мы обнаружили, что это небольшое, пушистое растение не только является новым видом в группе подсолнечников, но и достаточно отличается от своих ближайших родственников, чтобы оправдать совершенно новый род».

Хотя мохнатый дьявол выглядит крепким (и это действительно так, ведь он способен выжить в Биг-Бенде), по словам исследователей, он может быть более хрупким, чем кажется.

Это небольшое растение, всего 2-7 в поперечнике, выглядывающее из-под камней и скал. Описанные исследователями как «эфемерные», мохнатые дьяволы живут относительно недолго, и хотя они растут в большом количестве, их можно найти только в трех местах внутри «крайне узкого диапазона» парка.

Этот узкий диапазон «предполагает, что он очень чувствителен к изменчивым погодным условиям», говорится в исследовании. «В последнее время эта часть пустыни Чиуауа находилась в условиях сильной засухи, и, как прогнозируется, засушливость в этом регионе усилится из-за изменения климата».

Исследователи заявили, что шерстистый дьявол предварительно классифицируется как вид, «находящийся под высокой угрозой исчезновения» в соответствии с признанными рекомендациями по охране природы.

Другими словами, это недавно открытое растение может вымереть.

«Мы наблюдали это растение только в трех узких местах в самом северном углу парка, и вполне возможно, что мы задокументировали вид, который уже находится на грани исчезновения», — сказал Марк.

Из-за шаткого положения мохнатого дьявола исследователи указали лишь неопределенную область, где можно найти растения, без точных местоположений. Это секрет, по крайней мере на данный момент, и геокоординаты не разглашаются.

Исследователи надеются, что при дальнейшем изучении мохнатый дьявол может раскрыть потенциально спасительные для жизни секреты, заявила соавтор исследования Кейли Перальта.

«Под микроскопом мы заметили особые железы, которые, как известно, содержат соединения с противораковыми и противовоспалительными свойствами в других растениях семейства подсолнечных», — говорит Перальта. «Хотя для определения этих свойств необходимы дальнейшие исследования, это открытие подчеркивает потенциальные знания, которые мы можем получить, сохраняя разнообразие растений в хрупких экосистемах пустынь».