Удивительная окаменелость плезиозавра сохранила кожу и чешую

Фото из открытых источников

Впервые были подробно изучены мягкие ткани плезиозавра, что показало, что морские рептилии, жившие в эпоху динозавров и вымершие в то же время, имели чешую, похожую на чешую современных морских черепах.

Окаменелость плезиозавра возрастом 183 миллиона лет и длиной 4,5 метра, известная как MH7, была впервые извлечена из карьера недалеко от Хольцмадена, Германия, в 1940 году, но была захоронена в музейном саду, чтобы защитить ее во время Второй мировой войны. Затем она провела следующие 75 лет или около того в хранилище, пока ее, наконец, не собрали и не подготовили к изучению в 2020 году.

Мигель Маркс из Лундского университета в Швеции и его команда подготовили тонкие срезы окаменелости, которые затем обработали так, чтобы минералы растворились, оставив органические остатки. Это позволило им изучить микроскопическую структуру ископаемой ткани.

Хотя известно, что по крайней мере восемь других окаменелостей плезиозавров имеют сохранившиеся мягкие ткани, большинство из них являются исторически значимыми музейными образцами, и изучать их с помощью деструктивных методов отбора проб невозможно, говорит Маркс. «Это первый раз, когда кто-то провел глубокий анализ окаменелых мягких тканей плезиозавра», — говорит он.

Команда была поражена, обнаружив, что у рептилии были участки как гладкой, так и чешуйчатой кожи. «В совокупности этот плезиозавр был интересной химерой между чем-то вроде зеленой морской черепахи с чешуей и гладкокожей кожистой черепахой», — говорит Маркс. «Я бы ожидал, что этот плезиозавр будет лишен чешуи, как современные ихтиозавры».

Чешуйчатая кожа на ластах, вероятно, помогала плезиозавру плавать в воде, обеспечивая жесткость, или помогала ему перемещаться по морскому дну в поисках пищи, говорит он. Кожа без чешуи на остальной части тела могла бы уменьшить эффект сопротивления при плавании.

«О внешнем виде длинношеих плезиозавров можно только догадываться, но теперь, благодаря этой новой окаменелости, у нас есть более четкое представление», — говорит Маркс.