Атмосфера Земли самоочищается: зафиксирован рост «моющего средства воздуха»

Фото из открытых источников

Новое исследование ученых из Национального института водных и атмосферных исследований Новой Зеландии (NIWA) выявило, что способность атмосферы к самоочищению значительно возросла за последние десятилетия. Это открытие, опубликованное на портале Nature Communications, может изменить представления о химии воздуха и климатических процессах.  

Главную роль в этом явлении играет гидроксильный радикал (ОН) — молекула, которую называют «моющим средством атмосферы». ОН уничтожает до 90% метана и других вредных газов, очищая воздух от загрязнений. Однако его время жизни составляет менее секунды, что делает прямые измерения сложными.  

Исследователи анализировали данные за 33 года, собранные на станциях в Новой Зеландии и Антарктиде. Для отслеживания динамики уровня ОН они использовали радиоактивный изотоп углерода (14CO), который образуется в атмосфере под действием космических лучей. Оказалось, что с 1997 года уровень 14CO в Южном полушарии заметно снизился, что свидетельствует о росте концентрации гидроксильных радикалов.  

В Новой Зеландии уровень 14CO ежегодно падал на 12%, а в Антарктиде в теплые месяцы — на рекордные 43%. Это означает, что способность атмосферы расщеплять загрязняющие вещества значительно усилилась. Однако ученые предупреждают: дальнейший рост концентрации ОН может быть ограничен из-за увеличения уровня метана в воздухе.  

Открытие помогает лучше понять механизмы атмосферного самоочищения и предсказывать климатические изменения. Исследователи подчеркивают, что, несмотря на положительный тренд, снижение выбросов метана остается ключевой задачей для сохранения баланса в атмосфере.