«Устаревшая» мышца, которая шевелит ушами, активируется во время прослушивания

Фото из открытых источников

«Бесполезная» мышца, которая позволяет некоторым людям шевелить ушами, на самом деле активируется, когда мы напрягаемся, чтобы что-то услышать.

Наши предки-обезьяны утратили способность поворачивать уши, когда отделились от обезьян миллионы лет назад, но некоторые мышцы и нейроны мозга, лежащие в основе этой особенности, сохранились у людей и сегодня.

Многие ученые предполагали, что эти так называемые аурикулярные мышцы устарели, даже если они действительно обеспечивают шевеление ушами. Но в 2020 году Даниэль Штраус из Саарского университета в Германии и его коллеги обнаружили, что они на самом деле активируются в ответ на услышанные звуки с разных направлений, что побудило их задаться вопросом, происходит ли это также, когда люди концентрируются на слушании.

Чтобы изучить это, исследователи попросили 20 человек с типичным слухом в возрасте от 22 до 37 лет пройти три теста на слух различной сложности. Все они включали в себя сосредоточение на 5-минутном аудиокниге, озвученной женским голосом, в то время как датчики кожи измеряли электрическую активность в их ушных мышцах.

В простом тесте исследователи тихо проигрывали подкаст, ведущий которого был мужским голосом, одновременно с аудиокнигой. В задании средней сложности они добавляли к настройке тихий клип женского голоса, похожий на тот, что в аудиокниге. В самом сложном тесте оба фоновых клипа были сделаны громче.

Исследователи обнаружили, что самая большая ушная мышца, верхняя ушная мышца, активировалась больше всего во время сложного теста. «Довольно удивительно видеть, как эта почти забытая мышца так усердно работает во время напряженного слушания», — говорит Штраус.

Команда не оценивала, помогала ли активация этой мышцы способности участников сосредоточиться на основной аудиокниге, но измерение ее активности может предоставить объективный способ оценки усилий при прослушивании. Это может помочь разработать более совершенные слуховые аппараты, которые направлены на минимизацию напряжения при прослушивании, говорит Штраус.

Но сначала необходимо провести более масштабные исследования с участием людей разного возраста и с разными слуховыми способностями, чтобы подтвердить результаты, говорит Юсуф Чакмак из Университета Отаго в Новой Зеландии. Команда также не учитывала движения глаз или выражения лица, которые могут влиять на активность ушных мышц, говорит он.

Штраус надеется рассмотреть некоторые из этих моментов в будущем. «Необходимо больше исследований, чтобы глубже понять это «нейронное ископаемое» в нашем мозге и то, как его использовать», — говорит он.