Вновь обнаружены ископаемые останки редкой птицы, жившей 45 миллионов лет назад

Фото из открытых источников

Около 45 миллионов лет назад нелетающая птица высотой 1,40 метра по имени Диатрима бродила по региону Гайзельталь в южной части Саксонии-Анхальт. Международная группа исследователей во главе с Университетом Мартина Лютера в Галле-Виттенберге (MLU) и Научно-исследовательским институтом Зенкенберга и Музеем естественной истории во Франкфурте сообщает о полностью сохранившемся черепе птицы в журнале Palaeontologia Electronica.

Ископаемое было обнаружено в 1950-х годах в районе бывшей добычи лигнита в Гайзельтале в Германии. Первоначально оно было неправильно классифицировано и, таким образом, вело теневое существование до своего повторного открытия. Единственное другое место, где была найдена похожая окаменелость черепа, находится в США

Geiseltal Saxony-Anhalt расположен к юго-западу от Галле и был районом добычи лигнита до 1993 года. Здесь были обнаружены многочисленные исключительно хорошо сохранившиеся окаменелости животных. Коллекция Geiseltal в MLU насчитывает 50 000 окаменелостей и считается национальным достоянием. Эти окаменелости предлагают уникальную возможность заглянуть в эволюцию животных и эпоху эоцена около 45 миллионов лет назад.

В то время Гейзельталь был теплым тропическим болотом. Здесь обитали древние лошади, ранние тапиры, крупные наземные крокодилы, а также гигантские черепахи, ящерицы и многочисленные птицы. Некоторые из последних были нелетающими, и самой крупной из них была Диатрима, травоядное животное с гигантским клювом, достигавшим около 1,40 метра в высоту.

В течение многих лет никто не знал, что почти полностью сохранившийся череп Diatryma был частью коллекции. «Находка была изначально ошибочно идентифицирована как череп крокодила», — говорит Майкл Стейч, геологический препаратор Центрального хранилища коллекций естественных наук MLU.

Несколько лет назад Стейч снова случайно наткнулся на ископаемое. Он понял ошибку и принялся за работу, восстановив и затем проанализировав часть черепа. Он объединил ископаемое с другим объектом из коллекции, реконструировав почти целый череп.

Джеральд Майр, исследователь из Института Зенкенберга, более внимательно изучил находку и осознал ее важность: Череп явно принадлежал Diatryma. Известно, что в мире существует только один полностью сохранившийся череп, и он находится в Американском музее естественной истории в США.

«Это еще раз показывает, что многие из самых интересных открытий в палеонтологии происходят в музейных коллекциях. Еще несколько лет назад никто бы не подумал, что коллекция Гейзельталя будет содержать такие сюрпризы», — говорит Майр.

Стейч также сообщает, что существует большой научный интерес к окаменелостям. Исследователи из Германии и из-за рубежа регулярно приезжают в MLU, чтобы исследовать объекты. «Это исследование расширяет наши знания об эпохе эоцена в Гайзельтале, хотя раскопки были завершены давно», — говорит Стейч.

Например, еще 10 лет назад предполагалось, что диатрима охотилась на доисторических лошадей в Гейзельтале. Более поздние исследования показали, что птица была, на самом деле, травоядным животным.

В коллекции Гейзеталь имеется около 40 экземпляров этой птицы. «Diatryma, вероятно, была редким гостем в Гейзеталь. В противном случае, вероятно, было бы больше окаменелостей», — заключает Стейч.