Окаменевший навоз раскрывает тайну истории успеха динозавров

В рамках международного сотрудничества исследователи из Университета Уппсалы смогли идентифицировать непереваренные остатки пищи, растения и добычу в окаменелых фекалиях динозавров. Эти анализы сотен образцов дают подсказки о роли динозавров в экосистеме около 200 миллионов лет назад. Результаты были опубликованы в журнале Nature.

«Сбор информации о том, «кто кого ел» в прошлом, — это настоящая детективная работа», — говорит Мартин Кварнстрём, научный сотрудник кафедры биологии организмов и ведущий автор исследования. «Возможность изучить, чем питались животные и как они взаимодействовали со своей средой, помогает нам понять, что позволило динозаврам добиться такого успеха».

Палеонтологи из Уппсальского университета в сотрудничестве с исследователями из Норвегии, Польши и Венгрии изучили сотни образцов, используя передовую синхротронную визуализацию, чтобы детально визуализировать скрытые внутренние части окаменелых фекалий, известные как копролиты.

Путем выявления непереваренных остатков пищи, растений и добычи они воссоздали структуру экосистем того времени, когда динозавры только начинали свою историю успеха.

Исследование было сосредоточено на ранее малоизученном регионе в северных частях тогдашнего суперконтинента Пангея. Исследователи создали всеобъемлющую картину триасовых и юрских экосистем (примерно от 230 до 200 миллионов лет назад), объединив информацию из копролитов с климатическими данными и информацией из других ископаемых: растений, следов укусов, рвоты, отпечатков ног и костей.

«Исследовательский материал собирался в течение 25 лет. Нам потребовалось много лет, чтобы собрать все воедино в целостную картину», — говорит старший автор исследования Гжегож Недзведски. «Наше исследование является новаторским, поскольку мы решили изучать биологию ранних динозавров на основе их пищевых предпочтений. На этом пути было сделано много удивительных открытий».

Копролиты содержали останки рыб, насекомых, более крупных животных и растений, некоторые из которых сохранились необычайно хорошо, включая мелких жуков и полуцелых рыб. Другие копролиты содержали кости, пережеванные хищниками, которые, подобно современным гиенам, дробили кости, чтобы получить соли и костный мозг.

Содержание копролитов первых крупных травоядных динозавров, длинношеих зауроподов, удивило исследователей. Они содержали большое количество древовидных папоротников, а также другие виды растений и древесный уголь. Палеонтологи предполагают, что древесный уголь употреблялся для детоксикации содержимого желудка, поскольку папоротники могут быть токсичны для травоядных.

Исследование затрагивает значительный пробел в современных знаниях: первые 30 миллионов лет эволюции динозавров в поздний триасовый период. Хотя многое известно об их жизни и вымирании, экологические и эволюционные процессы, которые привели к их появлению, в значительной степени не изучены. Исследование приводит к пятиэтапной модели эволюции динозавров, которая, по мнению исследователей, может объяснить глобальные закономерности.

Команда подчеркивает, что понимание того, как первые динозавры достигли своего успеха, может дать ценную информацию о доисторических экосистемах и эволюционных процессах в целом. Результаты показывают, что диетическое разнообразие и адаптивность были важнейшими чертами выживания во время изменений окружающей среды позднего триаса.

«К сожалению, изменение климата и массовые вымирания не остались в прошлом. Изучая экосистемы прошлого, мы лучше понимаем, как жизнь адаптируется и процветает в меняющихся условиях окружающей среды», — говорит Кварнстрём.

«Способ избежать вымирания — есть много растений, что и делали ранние травоядные динозавры. Причина их эволюционного успеха — настоящая любовь к зеленым и свежим побегам растений», — заключает Недзведски.