Давно изученные окаменелости получили новую интерпретацию

Фото из открытых источников

Группа палеонтологов недавно обнаружила, что древний морской пейзаж, известный своим разнообразным собранием исключительно сохранившихся окаменелостей, представляет собой неожиданную океаническую обстановку, помещая окаменелости в экологический контекст, который резко отличается от других ископаемых ассоциаций кембрийского периода. Ученые опубликовали свои выводы в журнале Science Advances.

Команда исследовала сланец Эму-Бей, выходящий на поверхность через морской утес в Южной Австралии, и обнаружила, что его слои — слои материала, осевшего с течением времени — были отложены в энергичной дельте реки-конуса на краю тектонически активного рифтового бассейна, который образуется, когда два континента расходятся друг от друга. Эти уникальные особенности означают, что гравий и булыжники были катастрофически отложены в океане грязевыми потоками, которые возникли на суше.

«Это не то место, где можно было бы ожидать увидеть сохранившихся нежных, мягкотелых существ», — сказал Роберт Гейнс, профессор колледжа Помона. «Уникальная среда сланца вмещала разнообразную экосистему с исключительной сохранностью окаменелостей, и теперь мы знаем, что окружающая среда оказала сильное влияние на структуру этого раннего животного сообщества».

Эти результаты помогают объяснить, почему в донных фауне доминировали эндемичные виды, вероятно, населяющие нишевые местообитания, в то время как плавающие виды, на которые не влияли условия морского дна, включают космополитические формы, встречавшиеся в других местах в то же время, например, Anomalocaris — крупный хищник с острым зрением и большими когтями. Окаменелости из сланцев залива Эму связаны с кембрийским взрывом, который ознаменовал собой огромный скачок в эволюции животных более 500 миллионов лет назад, что привело ко всем основным группам животных, которые мы имеем сегодня.

Сланцы Эму-Бей и их более изученный аналог, сланцы Берджесс в Канадских Скалистых горах, относятся к кембрийским лагерштеттам (немецкий термин, обозначающий хорошо сохранившиеся органические остатки в слое горной породы).

До этих результатов научное сообщество спорило о том, представляет ли собой сланец залива Эму мелководную или глубокую среду. Рифтовый бассейн способствовал кратковременному развитию глубоководных условий в региональном масштабе. Конкретные особенности, связанные с дельтой реки, такие как мутная вода, богатая осадками, помогли объяснить отсутствие определенных видов, таких как губки, которые часто встречаются в сланце Берджесс.

«В заливе Эму мы видим разнообразную осадочную структуру; это говорит нам о том, что там происходит что-то необычное», — сказал Гейнс.