Естественные зомби: паразитические грибы и их жертвы

Фото из открытых источников

Природа демонстрирует удивительные примеры того, как живые организмы могут полностью менять поведение друг друга. Микробиолог Мэтт Кассон провёл масштабное исследование этого феномена, собрав внушительную коллекцию насекомых, подвергшихся воздействию различных паразитических грибов.

Особый интерес представляет муравьиный гриб Ophiocordyceps unilateralis, который полностью перепрограммирует поведение своих жертв. Механизм его действия поистине захватывающий: крошечные споры, похожие на пыльцу, попадают на муравья с верхних ярусов леса. Проникнув в организм насекомого, грибок начинает развиваться в дрожжевой форме, постепенно изменяя поведение хозяина.

Заражённые муравьи демонстрируют необычное поведение – они теряют социальные связи с колонией и начинают хаотично перемещаться по территории. Их активность заметно повышается, что является прямым следствием воздействия паразита. Кульминацией этого процесса становится так называемое "восхождение на вершину" – муравей забирается на растение и намертво прикрепляется к листу или стеблю.

В этот момент грибок переходит к финальной стадии своего жизненного цикла, уничтожая внутренние органы насекомого, включая мозг. Из головы погибшего муравья прорастает характерный стебелёк со спорами, которые, падая вниз, заражают новых жертв.

Учёные обнаружили множество разновидностей Ophiocordyceps, каждая из которых адаптировалась к определённым условиям и хозяевам. Например, Ophiocordyceps salganeicola специализируется исключительно на тараканах и обитает только на японском архипелаге Рюкю.

Не менее интересен грибок Massospora cicadina, паразитирующий на периодических цикадах – насекомых, проводящих большую часть жизни под землёй и появляющихся на поверхности раз в 13-17 лет. Этот паразит позволяет цикадам сохранять способность к полёту даже при потере значительной части тела, что является редким примером "активного носительства" среди энтомопатогенных грибов.

Massospora также поражает других насекомых – мух, мотыльков, многоножек и клопов-солдатиков, вызывая у них переохлаждение и последующую гибель, аналогично действию Ophiocordyceps на муравьёв.

Эволюционный путь этих паразитических отношений насчитывает миллионы лет, и для освоения новых видов-хозяев грибам потребовались бы сопоставимые временные периоды. Хотя некоторые грибы, такие как Aspergillus fumigatus и Cryptococcus neoformans, могут вызывать серьёзные заболевания у людей, включая пневмонию и поражение центральной нервной системы, они не способны контролировать поведение человека.

В мире наблюдается рост грибковых заболеваний, включая распространённые формы, такие как микоз стоп и стригущий лишай. Однако базовые меры гигиены – регулярный душ после физической активности и отказ от использования чужих предметов личной гигиены – позволяют эффективно защититься от большинства грибковых инфекций.