«Воровство еды» среди морских птиц может стать точкой передачи птичьего гриппа

Смертоносный вирус птичьего гриппа H5N1, который с 2021 года унес жизни миллионов птиц по всему миру и в ряде случаях может передаваться человеку, может распространяться через хищничество некоторых морских птиц.

Исследование, опубликованное в журнале Conservation Letters, подчеркивает, что кража пищи (также известная как «клептопаразитизм»), при которой некоторые виды морских птиц, такие как фрегаты и поморники, заставляют других птиц отрыгивать свою добычу, является возможным путем передачи птичьего гриппа.

Под руководством ученых из Центра экосистемных наук Университета Нового Южного Уэльса в Сиднее (UNSW) и при участии BirdLife International, Университета Дикина и Университета Монаша исследователи проанализировали существующую информацию о распространении, поведении и перемещениях фрегатов и поморников, одновременно просматривая глобальную базу данных на предмет записей об их заражении вирусом. Они также изучили доступную литературу, чтобы выяснить, на какие виды морских птиц фрегаты и поморники нацеливаются с помощью клептопаразитизма.

Ведущий автор исследования Саймон Горта из UNSW говорит, что их работа помогает по-новому взглянуть на определение того, как и где может возникнуть распространение смертельного вируса и как он может передаваться среди отдельных людей, популяций, а также в масштабах континента или океана.

«Понимание механизма передачи имеет решающее значение для мониторинга и управления, особенно когда речь идет о видах или регионах, находящихся в зоне риска, а также полезно понимать угрозы для других животных и людей», — говорит Горта. «Хотя оригинальный вирус H5N1 впервые появился в 1996 году, текущий штамм 2.3.4.4b распространился гораздо шире, чем другие штаммы, и является чрезвычайно вирулентным, убив сотни тысяч диких морских птиц с момента его первого обнаружения в 2021 году».

Ранее вирус ограничивался в основном Евразией и Африкой, в 2021 году он распространился на Северную Америку, а в конце 2022 года — на Южную Америку. В начале 2024 года он достиг Антарктиды и был объявлен панзоотией — пандемией среди животных.

Особенно сильно от панзоотии пострадали морские виды, такие как морские птицы.

«Поскольку морские птицы являются одной из наиболее уязвимых групп птиц на планете, тот факт, что они оказались особенно уязвимы к таким заболеваниям, вызывает серьезную обеспокоенность», — говорит соавтор исследования Рохан Кларк из Университета Монаша.

Соавтор исследования профессор Ричард Кингсфорд говорит, что морские птицы особенно уязвимы из-за того, как они собираются в группы во время размножения.

«Передача инфекции среди морских птиц вызывает серьезную обеспокоенность из-за их тесного контакта и потенциального заражения общественных ресурсов на густонаселенных островах, где гнездятся птицы, а также из-за особенностей поведения, таких как хищничество и поедание инфицированных особей», — говорит он.

Но теперь исследователи говорят, что здесь важную роль может играть другое поведение: воровство пищи или «клептопаразитизм». Это распространенное поведение среди морских птиц, которое обычно практикуют фрегаты и поморники, на которых исследователи сосредоточили свое исследование.

Этот процесс включает в себя кражу клептопаразитом пищи у другой птицы, заставляя ее отрыгивать свою добычу. Если птица, на которую нацелен клептопаразит, инфицирована, отрыгнутая пища может быть покрыта слюной с высокой вирусной нагрузкой, которая затем может заразить клептопаразита, который, в свою очередь, может заразить других.

Исследователи подчеркнули, что этот путь передачи может привести к распространению заболевания среди новых популяций, но также может переноситься на большие расстояния, если птицы становятся заразными во время миграции.

«Многие морские птицы, включая эти клептопаразитические виды, преодолевают десятки тысяч километров во время своих миграций», — говорит Алекс Берриман, сотрудник Красной книги BirdLife International. «Если клептопаразиты заражаются во время этих миграций и вступают в контакт с другими особями таким образом, что это может способствовать передаче вскоре после этого, болезнь может распространиться на новые, находящиеся под угрозой и ранее не подверженные заражению популяции и регионы».

Хотя вирус H5N1 2.3.4.4b еще не достиг Австралии, ведется мониторинг для раннего выявления заболевания, когда оно появится, а не если появится.

«Птицы во всем мире уже находятся под большей угрозой, чем когда-либо прежде, — крайне важно должным образом исследовать и контролировать риск, связанный с птичьим гриппом», — говорит Горта. «Мы определили, что мигрирующие клептопаразиты, наряду с хищными и падальщиками, могут быть одними из первых видов, которые заразятся, когда H5N1 достигнет Австралии».