Палеолитические охотники могли использовать отравленные стрелы 54 000 лет назад

Оружие, пропитанное ядом, могло войти в арсенал европейских охотников-собирателей более пяти тысячелетий назад, утверждают авторы нового исследования. Если это подтвердится, это открытие полностью перевернет наше понимание охоты в каменном веке, предполагая, что сложное вооружение вошло в игру гораздо раньше, чем мы думали. Исследование опубликовано в журнале Journal of Archaeological Science: Reports.

В настоящее время самые ранние окончательные доказательства использования луков и стрел в Европе получены из места под названием Штельмор, недалеко от Гамбурга на севере Германии. Найденное здесь оружие, датируемое 11 000–12 000 лет назад, в значительной степени предположительно знаменует собой первоначальный переход от метания копий к стрельбе из лука, тем самым увеличивая убойную силу древних охотников.

Однако, как отмечают авторы нового исследования, трудно сделать какие-либо однозначные выводы о типах оружия, использовавшегося в древнем прошлом, поскольку деревянные компоненты, такие как луки и древки, давно разложились, оставив только каменные наконечники. Чтобы попытаться реконструировать способы использования этих снарядов, исследователи проанализировали баллистические свойства более 500 наконечников стрел эпохи палеолита из 25 различных мест в Северной Европе, датируемых возрастом от 14 700 до 11 700 лет.

Рассчитав значения площади поперечного сечения наконечника (TCSA) для каждого из этих видов оружия, авторы смогли определить размер разреза, который они намеревались сделать в шкуре животного-жертвы. Таким образом, TCSA показывает, были ли каменные наконечники наиболее подходящими для использования на копьях, дротиках, обычных стрелах или отравленных стрелах. 

Например, исследователи объясняют, что «при использовании яда наконечники стрел часто бывают небольшими и не требуют большой глубины проникновения — все, что нужно, это надрезать шкуру, чтобы яд мог попасть в кровоток жертвы».

Первоначальные результаты показали, что самые старые наконечники стрел имели значения TCSA, которые были похожи на значения из Стелмура, что позволяет предположить, что стрельба из лука была принята европейскими охотниками по крайней мере 14 700 лет назад. Это отодвигает самое раннее европейское использование луков и стрел примерно на три тысячелетия назад. 

Другие каменные наконечники разделяют свои значения TCSA со снарядами, найденными в частях Африки, где использование отравленных стрел хорошо известно. Другими словами, данные свидетельствуют о том, что европейцы, возможно, охотились с фармакологически улучшенным оружием в период палеолита.

Чтобы попытаться определить, насколько давно используется отравленные стрелы, авторы исследования также рассчитали значения TCSA для серии 54 000-летних каменных наконечников из знаменитой пещеры Мандрен во Франции. Результаты показывают, что около четверти из них были «баллистически лучше всего подходящими для использования в качестве наконечников отравленных стрел», а еще 45 процентов идеально подходили для неотравленных стрел.

Согласно этим результатам, европейские охотники эпохи палеолита могли изобрести как луки, так и ядовитое оружие на десятки тысяч лет раньше, чем предполагалось ранее. 

На данном этапе авторы исследования не могут определить, какие именно токсины могли использоваться во время этих древних охот, хотя они приводят список из 58 североевропейских растений, которые могли подходить для извлечения ядов в каменном веке.