Миссия DART не просто переместила Диморфос, она заставила его сбросить валуны

Еще одним доказательством того, что астероиды не так прочны, как кажется, является то, что космический телескоп Хаббл обнаружил большие камни, вылетающие из Диморфоса после того, как он был сбит миссией DART. Хотя у нас есть только один образец, это дополняет картину того, что астероиды слабо связаны друг с другом, что делает их уязвимыми для вмешательства человека. Результаты нового исследования были опубликованы в The Astrophysical Journal Letters.

В прошлом году НАСА разбило космический зонд о небольшой астероид Диморфос. Этот конкретный астероид был выбран не только потому, что он находится близко к Земле, но и потому, что он вращается вокруг более крупного тела, Дидима, что позволяет легко измерить последствия столкновения.

Миссия, получившая название Double Asteroid Redirection Test или DART, поразила Диморфос на скорости 6,7 километра в секунду и сместила его орбиту на 33 минуты, что значительно больше, чем ожидалось. Он также произвел след пыли, наблюдаемый как наземными телескопами, так и Хабблом. Однако это был не конец истории, даже если внимание большинства людей переключилось на нее. Хаббл время от времени продолжал наблюдать за Диморфосом, и недавние наблюдения показывают, что удар поднял больше, чем пыль.

Ученые насчитали 37 камней, отлетающих от Диморфоса на изображениях, сделанных после удара, размером от 1 до 7 метров в диаметре. Вместо того, чтобы вернуться на астероид, они медленно удаляются — так медленно их средняя скорость 0,3 метра в секунду сравнивается со скоростью гигантских черепах. Тем не менее, этого едва хватает, чтобы достичь космической скорости от объединенной гравитации двух астероидов.

«Это впечатляющее наблюдение — намного лучше, чем я ожидал. Мы видим облако валунов, уносящих массу и энергию от цели удара», — сказал в своем заявлении профессор Дэвид Джуитт из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. «Количество, размеры и форма валунов соответствуют тому, что они были сбиты с поверхности Диморфоса ударом». Наблюдения также были техническим триумфом, как отметил Джуитт: «Эти валуны — одни из самых тусклых объектов, которые когда-либо отображались внутри нашей Солнечной системы».

Планируется, что миссия Европейского космического агентства «Гера» посетит Диморфос и Дидимос в 2026 году, чтобы провести обследование Диморфоса после столкновения. «Облако валунов все еще будет рассеиваться, когда прибудет Гера», — сказал Джуитт. «Это похоже на очень медленно расширяющийся рой пчел, который в конечном итоге распространится по орбите бинарной пары вокруг Солнца».

Команда считает, что DART не столько сломал Диморфоса, чтобы создать валуны, сколько сбил те, которые уже лежали на поверхности.

Разрушение даже сделало Диморфос немного менее опасным, если он однажды столкнется с Землей, поскольку общая масса спасшихся оценивается в 0,1 процента от массы астероида до удара. 

Однако нам понадобится большая выборка, прежде чем мы сможем предположить, что астероиды могут разрушаться в результате повторяющихся столкновений, в маловероятном случае это считалось лучшим подходом, чем отклонение. Считается, что Диморфос образовался из материала, сброшенного Дидимосом при столкновении или когда его быстрое вращение было еще быстрее. Если это так, то меньший астероид может представлять собой более рыхлую груду щебня, чем другие космические камни.

Наблюдатели хотели бы знать процесс, который поднимал валуны с поверхности, и они надеются разрешить этот процесс, установив траекторию движения каждого камня. В качестве альтернативы мы могли бы решить повторить все это снова, на этот раз со вторым космическим кораблем рядом, чтобы записать все это.