Ученые объяснили, почему насекомых привлекает искусственное освещение

Классический летний пикник включает в себя чипсы, напитки, а затем, после захода солнца, стаи насекомых порхают вокруг фонарей на крыльце. Но полеты вокруг искусственного освещения могут иметь смертельные последствия для таких тварей, как мотыльки, комары и комары; они могут попасть в ловушку под абажурами и подвергнуться нападению хищников, таких как жуки, пауки, летучие мыши и птицы. 

Это «глупое кружение» может даже отвлекать насекомых от таких целей, как еда, спаривание и размножение, говорит Авалон Оуэнс, научный сотрудник Гарвардского университета. А искусственное освещение может способствовать сокращению популяций насекомых во всем мире. Итак, учитывая риски, почему насекомых привлекает искусственное освещение? 

Теорий предостаточно. Возможно, мотыльки используют луну для навигации, а лампы для них похожи на луну. Возможно, насекомые пытаются убежать к свету или пытаются найти темноту. По словам Оуэнса, из-за оптической иллюзии, называемой полосами Маха, «край освещенной области будет казаться темнее, чем остальная часть темноты». 

С одной стороны, кажется, что насекомые прилетают к искусственному свету, потому что старые эволюционные реакции перехватываются. «На протяжении большей части эволюционной истории, — сказал Оуэнс, — ночь была почти полностью темной».

Конкретные гипотезы трудно проверить, потому что летающих насекомых трудно наблюдать. Новые технологии могут, наконец, дать лучшие ответы. В препринте bioRxiv 2023 года, который еще не прошел рецензирование, Яш Сондхи, исследователь из Университета Флориды вместе с Сэмюэлем Фабианом из Имперского колледжа Лондона и другими исследователями снял мотыльков, стрекоз и других насекомых с помощью высокоскоростной камеры. Они заметили нечто неожиданное: мотыльки и стрекозы держались спиной к свету, насколько это было возможно. 

Основываясь на этих наблюдениях, новейшая теория состоит в том, что некоторые насекомые летят на свет, чтобы ориентироваться: обычно свет означает вверх, а темнота — вниз. Им трудно использовать гравитацию, чтобы определить, где находится их тело, потому что они просто как бы плывут по воздуху, объясняют ученые.

Эксперимент Сондхи и его коллег может объяснить, почему насекомые остаются возле источников света, когда они туда попадают, но не то, как некоторые насекомые находят свет на больших расстояниях или почему одни остаются у света, а другие нет.