Ранние млекопитающие жили быстро и умирали молодыми, но именно это сделало их эволюционно успешными

Древние млекопитающие пантолямбды быстро взрослели и умирали молодыми, что, как предположили ученые, позволило им занять экологические ниши, которые освободились в результате вымирания динозавров. Исследование, посвященное причинам эволюционного успеха древних млекопитающих, появилось в издании Nature.

Пантолямбда (Pantolambda bathmodon) — травоядное млекопитающее размером с овцу, которое обитало на территории Северной Америки примерно 62 млн лет назад. Авторы нового исследования сконцентрировались на анализе зубов пантолямбды, благодаря чему смогли детально реконструировать основные стадии жизни существа.

Изучив линии роста и химический состав зубов пантолямбды, ученые из США, Канады и Великобритании выяснили, что древние млекопитающие вынашивали детенышей около семи месяцев, после чего производили на свет хорошо сформированное потомство, у которого сразу были развитые зубы. Детеныш мог самостоятельно передвигаться уже в самые первые дни, пил материнское молоко на протяжении месяца-двух, и становился половозрелым примерно в год.

Большая часть пантолямбд умирала в возрасте примерно четырех лет, а возраст самых старых особей не превышал 11 лет. Темп жизни этих существ был куда быстрее, чем у современных видов млекопитающих — пантолямбды жили в два раза меньше, чем можно было бы предположить, исходя из размера их тел. Однако ученые считают, что высокий темп жизни был эволюционным преимуществом, позволившим пантолямбдам быстро занять доступные экологические ниши и достигнуть эволюционного успеха.