Палеонтологи нашли недостающее звено в эволюции крокодилов

Британские палеонтологи описали одного из самых древних представителей эволюционной линии, которая привела к появлению современных крокодилов. Как пишет издание The Royal Society Open Science, ученые изучили окаменелые останки архозавра, который жил на территории современной Танзании 240 миллионов лет назад.

Один из основных переходов в эволюционной истории позвоночных животных имел место в триасе, когда архозавры и архозавроморфы пришли на смену синапсидам. До сих пор ученые мало знали о начальном делении архозавров, которое происходило в среднем триасе, однако результаты нового исследования в некоторой степени исправляют ситуацию.

Сотрудники Музея естественной истории Технического университета Великобритании и Бирмингемского университета изучили окаменелости, которые были обнаружены в Танзании еще в 1963 году. Останки, которые лежали в архивах музея несколько десятков лет, представляют собой частично сохранившийся череп древнего архозавра, а также несколько позвонков и фрагментов одной из конечностей.

Вид, получивший название Mambawakale ruhuhu, был одним из самых первых представителей эволюционной линии крокодилов. Это был внушительный по размеру хищник, один только череп которого достигал в длину более 75 сантиметров. Анализ останков позволил ученым разобраться в некоторых тонкостях эволюции крокодилов.