Британские палеонтологи нашли окаменелость трехметровой многоножки

Палеонтологи из Кембриджского университета изучили отложения каменноугольного периода, сохранившиеся на севере Англии, и обнаружили отпечаток огромной многоножки. Длина существа составляла почти три метра, а масса — полцентнера — пишет издание Journal of the Geological Society, отмечая, что это крупнейшее беспозвоночное в мире.

По словам исследователя Нила Дейвиса, окаменелые останки гигантской многоножки были обнаружены случайно — они обнажились, когда от одного из утесов рядом с деревней Хоувик в Нортумбрии откололся валун. Он раскололся при падении и явил миру окаменелость, на которую обратил внимание проходивший мимо палеонтолог.

В середине девонского периода (400 млн лет назад) воздушная оболочка Земли содержала очень много кислорода — его было примерно на 60 процентов больше, чем сейчас. Такая атмосфера способствовала развитию причудливых форм жизни — например, гигантских стрекоз с размахом крыльев 75 см, а также гигантских многоножек.

Обнаруженная на севере Англии многоножка относится к роду Arthropleura — до сих пор считалось, что длина этих существ была не более двух метров, однако новая находка показывает, что это не предел. Судя по окаменелости, многоножка из Хоувика весила 50 кг и достигала в длину примерно 2.7 метра. Возможно, существо было еще больше, так как отпечаток, который нашли ученые — это лишь часть панциря, сброшенного при линьке.