Окаменелости возрастом 70 млн лет помогли ученым в изучении поведения птерозавра Кецалькоатля

70 млн лет назад в болотистой местности вдоль реки Рио-Гранде на территории современного Техаса бродило весьма жуткое на вид существо — птерозавр Кецалькоатлус. Размах крыльев около 12 метров делал этого птерозавра самым крупным летающим существом в истории Земли.

Общество палеонтологии позвоночных выпустило цикл из шести статей, в котором исследователи и художники попытались создать самое полное представление об этом удивительном виде. В изучении особенностей птерозавра Кецалькоатля ученым помогли окаменелости, которые были найдены в семидесятых годах прошлого века в Национальном парке Биг-Бенд.

"С момента обнаружения окаменелостей, которым 70 млн лет, прошло уже почти полвека, но серьезных публикаций о птерозавре Кецалькоатля до сих пор не было. У этого существа не было перьев — его тело было покрыто типичными для птерозавров волосами. Этот большой теплокровный ящер в некоторой степени напоминал аиста на стероидах", — говорит Кевин Падиан, палеонтолог из Калифорнийского университета в Беркли.

Падиан и его коллеги изучили кости Кецалькоатлуса, и получили некоторые представления о том, как жил и передвигался этот птерозавр. Ученые выяснили, например, что вид не мог использовать свои впечатляющие крылья для передвижения по земле после приземления, как некоторые летучие мыши. Предполагается, что крупные птерозавры испытывали некоторые проблемы со взлетом с земли, но решали их при помощи своих сильных задних лап, которые позволяли им подпрыгивать, чтобы начать полет.