Ледяные спутники Урана Титания и Оберон могут скрывать подземные океаны

Новое исследование предполагает, что две самые большие луны Урана, седьмой планеты нашей солнечной системы, могут скрывать погребенные океаны. У Урана на сегодняшний день имеется 27 известных спутников, из которых Титания и Оберон, открытые еще в 1787 году, являются крупнейшими и наиболее известными. 

Как теперь считают исследователи из Калифорнийского университета, проводившие компьютерное моделирование, оба этих спутника могут скрывать подземные океаны, которые сохраняются в жидком состоянии за счет тепла от распада радиоактивных элементов в их ядрах.

Уран, известный как «ледяной гигант», имеет диаметр около 50 000 км и вращается вокруг Земли на расстоянии 2,6 миллиарда км. Его самая большая луна, Титания, имеет диаметр 1576 км, а Оберон - 1522 км. У обоих температура поверхности в среднем около -392 ° F (-200 ° C), но радиоактивные элементы глубоко внутри этих лун могут удерживать некоторую часть внутренней воды в таянии.

Многие из меньших спутников Урана вращаются по орбите ближе к планете, чем Титания и Оберон, и получают большую часть своего внутреннего тепла от приливного нагрева - нагревания их ядра трением, вызванного гравитационным притяжением родительской планеты. Однако, как поясняют эксперты, такого нагрева было бы недостаточно, чтобы растопить лед под замороженными поверхностями более крупных и далеких лун, включая Титанию и Оберон.

В то же время, замерзание жидких океанов Титании и Оберона можно предотвратить за счет других факторов. Один из них – количество пор у луны и насколько велики эти поры. Луна с менее пористой поверхностью теряет в космос больше тепла, чем более пористая поверхность. Другой фактор - содержат ли жидкие океаны аммиак, который снизил бы температуру плавления жидкости. И, наконец, третий фактор – это клатраты, то есть клетки из атомов, внутри которых находится другой атом, способные ограничивать поток тепла из океана. Кстати, предполагается, что на Плутоне именно клатраты в основании ледяной оболочки играют важную роль в сохранении подповерхностного океана. 

Согласно результатам проведенного моделирования, если бы пористость ледяной оболочки Титании составляла более 12 процентов или более 10 процентов аммиака по весу в море, она могла бы поддерживать океан на расстоянии около 1 км. Такие же оценки справедливы и для ее меньшего лунного брата Оберона.   

Как подчеркивают ученые, их исследование важно в плане разработки будущих миссий, которые планируется направить к Урану и его основным спутникам.