Ученые утверждают, что люди ускорили исчезновение шерстистого мамонта

Новое исследование, проведенное международной группой ученых и опубликованное в журнале Ecology Letters, показывает, что люди сыграли значительную роль в исчезновении шерстистых мамонтов в Евразии, которое произошло на тысячи лет позже, чем считалось ранее. Ученые, под руководством исследователей из Университета Аделаиды и Университета Копенгагена, обнаружили 20000-летние предпосылки к исчезновению шерстистого мамонта.

Ученые заявили, что решающим фактором сокращения популяции шерстистых мамонтов, были люди, которые играли важную роль в сроках и месте их исчезновения. Установить это они смогли, используя компьютерные модели, окаменелости и древнюю ДНК, определив таким образом механизмы и угрозы, которые были неотъемлемой частью первоначального упадка, а затем и исчезновения шерстистого мамонта.

Сигнатуры прошлых изменений в распределении и демографии шерстистых мамонтов, идентифицированные по окаменелостям и древней ДНК, показывают, что в некоторых регионах люди ускорили вымирание шерстистых мамонтов на 4000 лет. То, что люди использовали шерстистых мамонтов для получения мяса, шкур, костей и слоновой кости, было известно давно.  Однако до сих пор было трудно разделить точную роль, которую потепление климата и охота на человека сыграли в его исчезновении.

Исследование также показывает, что шерстистые мамонты, вероятно, выжили в Арктике на тысячи лет дольше, чем считалось ранее, существуя на небольших участках среды обитания с подходящими климатическими условиями и низкой плотностью населения. Это согласуется с недавно опубликованными данными экологической ДНК, которые показывают, что шерстистые мамонты бродили по Сибири 5000 лет назад.

Ученые отмечают, что проведенный ими анализ усиливает аргументы в пользу антропогенного воздействия как фактора сокращения численности популяции и сокращения ареала мегафауны в Евразии в течение позднего плейстоцена. Это также опровергает распространенную теорию о том, что только изменение климата уничтожило популяции шерстистых мамонтов и что роль людей была ограничена только охотниками и показывает, что исчезновение видов обычно является результатом сложных взаимодействий между угрожающими процессами.

Исследователи подчеркивают, что путь к исчезновению шерстистого мамонта был долгим и продолжительным - он начался за многие тысячелетия до последнего вымирания.