Околоземный астероид может оказаться потерянным фрагментом Луны

Группа астрономов из Университета Аризоны считает, что астероид Камоалева (469219) 2016 HO3, сближающийся с Землей, может быть фрагментом нашей Луны. Исследование на эту тему было опубликовано в журнале Nature Communications Earth and Environment.

Астероид Камоалева - квазиспутник - подкатегория околоземных астероидов, которые вращаются вокруг Солнца, но остаются относительно близко к Земле. Об этих объектах мало что известно, потому что они тусклые и труднопроявляемые. Астероид Камоалева был обнаружен телескопом Pan-STARRS на Гавайях в 2016 году, и имя, найденное в гавайской песне о сотворении мира, намекает на потомство, которое путешествует само по себе. Астероид, диаметр которого составляет от 30 до 100 км, максимально отдаляется от Земли на 100 расстояний между планетой и Луной, а минимально — на 38 расстояний.

Из-за орбиты его можно наблюдать с Земли только в течение нескольких недель каждый апрель. Его относительно небольшой размер означает, что его можно увидеть только в один из крупнейших телескопов на Земле. Используя Большой бинокулярный телескоп на горе Грэм в южной Аризоне, группа астрономов во главе с аспирантом планетарных наук Беном Шарки обнаружила, что модель отраженного света Камоалевы, называемая спектром, соответствует лунным камням из миссий НАСА Аполлон, что позволяет предположить его лунное происхождение. 

Команда ученых пока не может сказать, как это могло случиться. Частично причина состоит в том, что нет других известных астероидов лунного происхождения.

Ученые поясняют, что этой весной, во время очередной серии наблюдений, им удалось получить подтверждающие их теорию данные. Еще одним ключом к разгадке лунного происхождения астероида является его орбита, которая похожа на земную, но имеет небольшой наклон. Такая орбита, по словам экспертов, не является типичной для околоземных астероидов. Они поясняют, что очень маловероятно, что астероид, сближающийся с Землей, самопроизвольно переместится на квазиспутниковую орбиту, подобную орбите Камоалевы.

Как отмечают исследователи, астероид Камоалева примерно в 4 миллиона раз слабее самой слабой звезды, которую человеческий глаз может увидеть на темном небе.