В пещере на острове Сулавеси обнаружена 25000-летняя челюстная кость человека

Открытие человеческой челюсти, датируемой 25000 лет назад, может помочь разгадать тайну того, как наши предки перемещались между Азией и Австралией. По словам исследователей, окаменелость была найдена в пещере на индонезийском острове Сулавеси и принадлежала пожилому человеку. Исследование ученых из Университета Гриффита, Австралийского национального университета и Университета Квинсленда было опубликовано в журнале  PLOS ONE.

Эта челюстная кость - первое окаменелое свидетельство современных человеческих останков эпохи плейстоцена, найденное на Сулавеси, одиннадцатом по величине острове в мире. Остров представляет собой  часть географической переходной зоны, называемой Уолласеа, которая расположена между краем континентального шельфа Юго-Восточной Азии и древним «суперконтинентом» Сахул.

Сахул возник во время последнего ледникового периода, когда глобальный уровень моря упал, осушив мелководный морской пролив, отделяющий материковую Австралию от Новой Гвинеи, и обнажив наземный мост. 

Эксперты говорят, что Сулавеси, который является одним из «островов Уоллеса», является ключевым местом, помогающим понять, как люди сначала прибыли в этот регион, а затем перемещались между островами. Они поясняют, что первые современные люди, достигшие Сулавеси, создали одни из самых старых известных датированных наскальных изображений, но мало что известно о происхождении и культурной жизни этих позднеплейстоценовых охотников-собирателей.

Обнаруженная челюстная кость дает первое прямое ископаемое понимание личности этих древних собирателей, а ее необычный износ зубов и патология ротовой полости позволяют строить обоснованные предположения, как они адаптировались к окружающей среде тропического леса. 

По словам исследователей, у этого человека было плохое состояние зубов, фактически у него не было зубов, кроме коренных. Это могло быть связано с их потерей после гибели, но ни один из них не был обнаружен во время раскопок, говорят исследователи. Поэтому ученые склоняются к тому, что зубы еще при жизни были в таком состоянии. 

Останки были найдены в пещере Леанг Булу Бетту, и авторы исследования считают вероятным, что этот человек  принадлежал к населению, ответственному за одну из старейших известных традиций наскального искусства в мире.  Они также заявили, что новая находка показывает, что ранние современные люди присутствовали в регионе, который, возможно, был домом для нескольких видов древних людей. Так, в частности, возможно, что денисовцы и первые современные люди (предки сегодняшних коренных австралийцев и папуасов) родились именно в Уолласеа.

Эти предки, вероятно, проникли в Уолласею около 65000 лет назад после того, как распространились из Евразии в Океанию, причем  острова Уоллеса выступали в качестве «ступенек» в этом путешествии, прежде чем они достигли Океании около 50 тысяч лет назад. 

Было выдвинуто несколько различных моделей миграции через регион и хотя исследователи говорят, что их открытие может им соответствовать, они не могут дать окончательного ответа на вопрос, какая же из этих моделей верна. Так, одна из наиболее популярных теорий заключается в том, что австрало-меланезийцы - прямые предки современных аборигенов Австралии и папуасов - колонизировали Уолласею в позднем плейстоцене. Это привело к появлению локализованных островных популяций, которые оставались изолированными генетически и культурно в течение десятков тысяч лет до прибытия восточноазиатских фермеров в средний голоцен.

Стоит отметить, что в  Уоллацеа имеется относительно мало участков позднего плейстоцена, приписываемых нашим предкам, и только один остров - Алор в юго-восточной части архипелага - дает скелеты современных людей до голоцена.  Исследователи заявили, что необходимо провести гораздо больше полевых исследований, чтобы еще больше раскрыть культурную и биологическую историю современных людей в этом регионе.