«Золото дураков» может содержать частицы настоящего золота

Хотя пирит долго высмеивали как «золото дураков», на самом деле он мог содержать следовые количества драгоценного металла, который можно было бы добыть экологически безопасными способами. Исследователи из Австралии и Китая сообщили о «невидимом» золоте в пирите в своем новом исследовании, опубликованном в журнале Geology.

Они поясняют, что золото в пирите может находиться в наноразмерных кристаллических дефектах, называемых дислокациями, - в 100 000 раз меньше ширины человеческого волоса, представляющих новый вид «невидимого»золота. Причем, чем больше деформирован кристалл, тем больше золота в нем содержится. 

Ученые объясняют, что на золото в пирите долго не обращали внимания, потому что его можно наблюдать только с помощью томографии атомного зонда, технологии, которая использует позиционно-чувствительный детектор для определения местоположения атомов. А самые ранние прототипы APT были разработаны только в конце 1980-х годов.

Эксперты также исследовали  рентабельные, но более экологичные методы добычи «пойманного в ловушку золота». Обычно золото добывают окислением под давлением, что является довольно энергоемким. В новом исследователи они применили  метод селективного выщелачивания, при котором используется жидкость для выборочного растворения золота из пирита. Причем в случае усовершенствования этот метод можно было бы использовать для извлечения «невидимого золота» и из других минералов.

Желтый металлический оттенок пирита, самого распространенного сульфидного минерала на Земле, позволяет принять его за более драгоценный металл. Алхимики часто пытались превратить его в настоящее золото, но в древние времена оно использовалось по-своему - часто для создания искры при ударе о кремний. Также пирит был источником пигментов.

Встречается пирит обычно в кварцевых шахтах, угольных пластах, окаменелостях, осадочных и метаморфических породах, а также был обнаружен в чешуе морского панголина, глубоководного брюхоногого моллюска.