Подводный древний кипарисовый лес предлагает разгадки прошлого

Новые результаты исследований морских геологов и палеоклиматологов раскрывают информацию о древнем кипарисовом лесе и прошлом побережья Мексиканского залива. Подробное исследование ученых опубликовано в журнале BOREAS.

Когда саблезубые тигры, шерстистые мамонты и гигантские ленивцы бродили по Северной Америке во время последнего ледникового периода примерно 80 000 лет назад, климат побережья Мексиканского залива был немного прохладнее, чем сегодня. По мере того, как уровень моря понижался и обнажал все больше суши на континентальном шельфе, в болотах на севере Мексиканского залива стали произрастать лысые кипарисы.

Однако, вскоре произошло событие, которое внезапно погубило кипарисовые леса вдоль всего побережья. Погребенные деревья тысячелетиями сохранялись в болотистых почвах.  В 2004 году ураган Ivan  проложил целую просеку через этот район и обнажил сохранившийся древний кипарисовый лес.

Морской геолог и палеоклиматолог Кристин ДеЛонг исследует древние деревья, обнаруженные примерно в 13 километрах от берега на глубине 18 метров. Пиломатериалы из лысого кипариса высоко ценились в 1800-х годах, потому что они плохо разлагаются и устойчивы к водной гнили и насекомым. Теперь лысый кипарис больше не вырубают, он тщательно охраняется государством. «Мы были удивлены, обнаружив, что древесина кипариса оказалась не повреждена, потому что обычно дерево разлагается в воде из-за бактерий», – сказала ДеЛонг.

В 2013 году ДеЛонг и ее исследовательская группа провели подводное исследование. Они нашли 23 образца кипариса и проанализировали древесину в лаборатории Университета Луизианы. ДеЛонг попыталась установить датировку образцов древесины с помощью радиоуглерода и обнаружила, что они слишком старые для этого метода. Были использованы другие способы, которые показали, что обнаруженным кипарисовым деревьям от 42000 до 74000 лет.

У исследователей есть несколько гипотез о том, что могло случиться с кипарисовыми лесами. Одна из идей состоит в том, что уровень моря внезапно поднялся, и пойма затопила кипарисовый лес. Другая теория предполагает, что тающие ледники вызвали внезапный приток воды, который стекал по реке Миссисипи и другим близлежащим рекам, неся с собой почвенные наносы, которые и погребли прибрежные леса.

Независимо от того, как это произошло, Делонг и ее коллеги полагают, что это произошло по всему региону, и что могут быть другие подводные древние кипарисовые леса вдоль побережья Мексиканского залива.