Динозавров могла погубить комета, а не астероид

В конце мелового периода, как считают ученые, на землю упало космическое тело, образовав кратер Чиксулуб близ Юкатана. Вслед за этой катастрофой последовала еще одна, вызванная последствиями падения внеземного объекта, итогом которой стало мел-кайнозойское вымирание, одно из пяти великих массовых вымираний в истории планеты Земля. Именно тогда исчезли динозавры.

До сих пор для ученых оставалось неясным, какой именно объект столкнулся с Землей. И вот астрофизики из Гарварда разработали и доказали теорию о том, что это были обломки кометы, а вовсе не астероид, как считалось ранее.

Авторы исследования, опубликованного в  Scientific Reports, на основании анализа статистических данных и с помощью гравитационной модели, выяснили, что много миллионов лет назад гравитационное поле Юпитера захватило комету, которая начала свое движение из облачности Оорта, находящейся на краю Солнечной системы. Приливная сила Юпитера разорвала комету на несколько частей, некоторые из которых направились к Солнцу. Один же из осколков "взял курс" на планету Земля. 

Стоит отметить, что астрофизики сделали такое предположение на основании имеющихся данных о том, что Юпитер силой своего притяжения периодически выбрасывает пролетающие мимо кометы на орбиты, направляющие их прямиком к Солнцу. Кроме того, было высчитано, что подобная ситуация происходит с периодичностью в 200-700 миллионов лет, то есть в десять раз чаще, чем было принято считать ранее.

В новую гипотезу хорошо вписываются и известные факты о составе космического тела, упавшего на Землю. В кратере Чиксулуб, как и в других похожих кратерах, находят фрагменты, анализ которых показывает, что тела, их оставившие, имели примитивный состав. В то время как астероиды из главного пояса, расположенного между Юпитером и Марсом, которые могут попадать на Землю, имеют больше сложный состав. А вот кометы, подобные тем, что захватывает Юпитер, наоборот имеют простой состав из углистых хондритов.

Помимо разгадки одной из великих тайн планеты Земля,  данные астрофизиков позволяют предположить, что и другие гигантские кратеры были образованы осколками комет, а не астероидами. Помимо Мексиканского залива, гигантские кратеры находятся в Африке и в Казахстане.