Крошечная бронированная амфибия обладала самым ранним образцом скорострельного языка

Исследования показывают, что крошечная амфибия, плававшая в озерах 99 миллионов лет назад, была первым существом с языком, похожим на рогатку, которое оно могло использовать, чтобы выхватить добычу из воздуха. Окаменелость существа, получившего название albanerpetontids, которое обладало языком, подобным тем, которые имеются у современных лягушек, обнаружили ученые из Музея естественной истории Флориды.

Исследователи говорят, что эти бронированные существа были «сидящими и ждущими хищниками» с когтями, чешуей и хвостом, похожими на ящерицу, но на самом деле были земноводными, а не рептилиями. Они считают, что полученные результаты переопределяют способ питания крошечных животных, поскольку ранее считалось, что albanerpetontids жили в подземных норах. Это существо было около пяти сантиметров  в длину без хвоста и сидело бы неподвижно, ожидая, пока муха или насекомое не подойдут в пределах досягаемости, чтобы их схватить. 

По данным исследовательской группы, современные амфибии представлены тремя различными линиями - лягушками, саламандрами и безногими цецилийцами. Однако еще два миллиона лет назад существовала четвертая - альбанерпетонтиды, происхождение которых насчитывает не менее 165 миллионов лет.

Ученые отмечают, что новое открытие добавляет большой кусок к головоломке этой малоизвестной группы странных маленьких животных. Знание того, что у них был баллистический язык, дает совершенно иное понимание всей их родословной, которая может быть намного более древней, чем считалось ранее. 

Окаменелости этих существ были обнаружены в Мьянме в янтаре, а образец, найденный в отличном состоянии, дал исследователям возможность изучить его в деталях, выявив неожиданную конфигурацию языка. Исследователи говорят, что окаменелость представляет собой новый вид альбанерпетонтид, названный Yaksha perettii.

Открытие того, что у альбанерпетонтидов были метательные языки, по словам ученых, помогает объяснить некоторые из их «странных и чудесных» характеристик. К ним относятся необычные челюсти и шейные суставы, а также большие обращенные вперед глаза - обычная характеристика хищников. Они также могли дышать полностью через кожу, как некоторые саламандры.

Несмотря на полученные данные, исследователи говорят, что место альбанерпетонтид в генеалогическом древе земноводных остается загадкой. «Теоретически альбанерпетонтиды могут дать нам ключ к разгадке того, как выглядели предки современных амфибий», - отметили исследователи.