Телескоп Хаббл сфотографировал комету NEOWISE крупным планом

Космический телескоп Хаббл (совместный проект НАСА и Европейского космического агентства) сделал самые близкие из всех снимков последнего посетителя неба, попавшего в заголовки газет -  кометы C/2020 F3 NEOWISE, после того, как она прошла мимо Солнца. Новые изображения кометы показывают пыльный выброс, окружающий ее (видео ниже).

Комета NEOWISE - самая яркая комета, видимая в Северном полушарии после кометы Хейла-Боппа 1997 года. По оценкам, она движется со скоростью более 60 километров в секунду. Наиболее близкое приближение кометы к Солнцу произошло 3 июля и теперь она направляется обратно к внешним границам Солнечной системы.

Наблюдение Хабблом NEOWISE - это первый случай, когда комета такой яркости была сфотографирована с таким высоким разрешением после ее прохождения мимо Солнца. Предыдущие попытки сфотографировать другие яркие кометы (например, комету ATLAS) не увенчались успехом, поскольку они распались в палящем жаре.

Кометы часто распадаются из-за тепловых и гравитационных напряжений при таких близких столкновениях, но фотографии Хаббла дают основания полагать, что твердое ядро NEOWISE осталось нетронутым. Сердце кометы слишком мало, чтобы его мог увидеть Хаббл. Размер ледяного шара не должен превышать 4,8 км в поперечнике. Но на снимке Хаббла действительно запечатлена часть огромного облака газа и пыли, окружающего ядро, которое на этом снимке составляет около 18 000 километров в поперечнике.

Наблюдение Хаббла также показывает пару струй, вылетающих из ядра в противоположных направлениях. Они выходят из ядра кометы в виде конусов из пыли и газа, а затем изгибаются в более широкие веерообразные структуры за счет вращения ядра. Струи являются результатом сублимации льда под поверхностью, в результате чего пыль / газ выдавливаются с высокой скоростью.

Фотографии телескопа Хаббла также могут помочь выявить цвет пыли кометы и то, как этот цвет меняется по мере удаления кометы от Солнца. Это, в свою очередь, может объяснить, как солнечное тепло влияет на состав и структуру этой пыли и кометы кометы. Конечной целью здесь было бы определить исходные свойства пыли. Исследователи, которые использовали телескоп Хаббла для наблюдения за кометой, в настоящее время подробно изучают полученные данные, чтобы как можно более тщательнее изучить комету.