В бирманском янтаре обнаружен череп самого маленького динозавра в истории

Череп одного из самых маленьких динозавров в мире, длина которого составляла всего два дюйма, был найден сохранившимся в янтаре - с выпученными глазами и сотней зубов (видео ниже). По словам исследователей, которые его идентифицировали, они были буквально поражены открытием, ведь этот крылатый, похожий на птицу динозавр "выглядит так, будто он только что умер вчера".

Из образца размером с четверть дюйма - меньшего размера, чем черника - исследователи смогли создать компьютерную модель черепа динозавра. Несмотря на свои размеры, миниатюрное существо было хищником, которое, вероятно, питалось насекомыми около 99 миллионов лет назад на территории, где находится  современная Мьянма.

Названный Oculudentavis khaungraae, этот миниатюрный птицеподобный динозавр умер, когда капля липкой древесной смолы упала на его голову, оставив поэтому ее крошечный череп сохраненным на миллионы лет.

Ископаемый образец сохранил изысканные детали, с его относительно длинными челюстями и острыми как бритва зубами, видимыми в 3D. Oculudentavis - чье имя означает «птица с зубным глазом» - весил несколько граммов и мог бы танцевать на ладони.

"Я была полностью взорвана. Вы можете увидеть этот красивый, крошечный птичий череп, сохранившийся в этом кусочке янтаря. Я собиралась показать это всем, как "посмотрите на это, это так круто!" Для палеонтолога это странно. Мы никогда не видели ничего подобного. Я определенно не мог скрыть это!", - сказала автор статьи и палеонтолог Джингма О'Коннор из Китайской академии наук.

По словам профессора О'Коннора, миниатюрный динозавр, был хищником и его рацион составляли мелкие насекомые. Это был совершенно иной образ жизни, чем у современных птиц того же размера, у которых отсутствуют зубы в принципе и которые используют нектар в пищу.

Она также добавила, что Oculudentavis наглядно показывает, как динозавры бывают совершенно разных форм и размеров. "Это немного меньше, чем колибри - самая маленькая птица, живущая сегодня. Челюсти заполнены 100 зубами. Эти странные глаза смотрели по сторонам. Сегодня нет ничего похожего на это", - отметила профессор О'Коннор.

Примечательно, что у Oculudentavis были довольно большие глазницы, напоминающие глазницы ящериц, с очень узкими отверстиями, пропускающими лишь небольшое количество света, что говорит о том, что он, вероятно, был активен только в дневное время. Образец также показал образец слияния в костях черепа, который не был замечен прежде.

По словам ученых, это позволяет открыть совершенно новую нишу, о наличии которой ранее даже не предполагали. Кроме того, удивительным является и само сохранение позвоночных в янтаре, что встретить можно очень и очень редко.

Стоит отметить, что потрясающее открытие дополняет замечательную коллекцию окаменелостей мелового периода, извлеченных из янтарных месторождений в северной части Мьянмы в долине Хукавнг. В регионе уже были найдены прекрасные птичьи крылья, впечатляющий пернатый хвост динозавра, поедающего мясо, целую птицу-птенца и даже клещей, которые пируют на динозаврах.

Исследователи заявили, что Oculudentavis заполняет жизненно важный пробел в ископаемых материалах, а также дает новое представление об эволюции птиц. Окаменелость демонстрирует, что какие-то птичьи тела подверглись крайней миниатюризации в начале эволюционного процесса. "Ни у одной другой группы живых птиц нет особей с такими же маленькими [черепами] у взрослых. Это открытие показывает нам, что мы лишь мельком видим, как выглядели крошечные позвоночные в эпоху динозавров", - сказал соавтор исследования профессор Ларс Шмитц.

Также ученые поясняют, что находка показывает не только то, что некоторые из самых ранних птиц эволюционировали в сторону миниатюризации, то и наглядно иллюстрирует, как янтарь может служить окном в далекое прошлое. В то же время, важно пояснить, что изучение сохранившихся в янтаре мелких позвоночных животных, их экосистем и эволюционных связей находится еще только на этапе зарождения, но обнаружение Oculudentavis доказывает, что потенциал для дальнейших открытий остается еще очень и очень большим, особенно для животных небольшого размера.