Новый проект Citizen Science покажет - идет ли снег из пластмасс

Вездесущая природа микропластиков ошеломляет. Эти крошечные кусочки пластика, которые могут вымыться из нашей одежды, отшелушивающих средств для лица и других продуктов или появиться в результате разрушения более крупных пластиковых предметов, - повсюду. Они находятся в океанах и реках, рыбах и почве и даже в атмосфере. И они никуда не денутся. Пластик никогда не разлагается, он просто распадается на более мелкие кусочки пластика. Это означает, что весь пластик, который мы когда-либо создавали на Земле, все еще существует. Даже если он был переработан, он все еще здесь.

Новые и развивающиеся исследования в обсерватории Земли Ламонт-Доэрти Колумбийского университета показывают, что микропластики появляются даже в самых отдаленных и практически нетронутых районах планеты, останавливаясь в таких местах, как Гренландия и Антарктида, переносимые снегопадом. Это открытие вызвало не только интерес, но и новый научный проект для граждан под названием PlastiX-Snow. Проект начнется в штате Нью-Йорк, но ожидается его дальнейшее расширение. Это результат проекта X-Snow, в рамках которого были набраны добровольцы для изучения влияния климата на распределение снегопада и структуру отдельных снежинок.

«Мы проводили исследования микропластов на реке Гудзон. Я задалась вопросом, проводились ли какие-либо исследования микропластиков, распространяемых снегом, в разных районах мира», - пояснила Лорал Займа, сотрудник проекта и ассистент программы обучения Lamont. «Оказывается, исследований по этому вопросу мало. Таким образом, именно тогда мы подумали, что можем сделать гражданский научный проект, в котором люди со всей страны могут собирать снег, а затем мы можем растопить их и проанализировать в лабораториях в Ламонте, чтобы увидеть, сколько пластика находится в снегу.»

Чтобы проверить эту концепцию, гляциолог-ламонолог Марко Тедеско, работающий с контактами в Аспене, штат Колорадо, получил две большие банки с растаявшим снегом. Вместе с Хоакимом Гоесом - микробиологом Lamont со специализированным микроскопом - Тедеско и Займа обнаружили, что образцы действительно сильно загрязнены микроскопическими пластиковыми частицами.

 «Это говорит нам о том, что даже если у вас нет локального загрязнения, которое влияет на область, это не значит, что загрязнения там не существует», - сказала Займа. «Эти пластиковые волокна и фрагменты настолько малы, что их можно переносить атмосферным путем в новую нетронутую область, а затем выпадать в виде снега, так что даже области, не затронутые людьми, могут быть загрязнены».

Однако многое еще предстоит изучить и понять, сколько пластика падает со снегом, и где и как микропластики попадают в снег. Тедеско отметил, что ветры могли переносить пластиковые частицы и откладывать их на снег в этих отдаленных местах. Он также предположил, что пластмассовые частицы могут быть такими маленькими, что они действуют как ядра для молекул воды, чтобы обернуться вокруг них, прилипнув к снегу до его падения. Таким образом, особенно важно, чтобы ученые собирали свежий снегопад, который не подвергался воздействию ветряных микропластиков или загрязняющих веществ.

Гражданский научный проект PlastiX-Snow требует сложного процесса, который включает в себя обучение участников методам обнаружения микропластиков от снегопада в их окрестностях. Ученые Citizen будут работать со специально разработанными снегоочистителями, фильтрующим шприцем для изоляции микропластиков, а также флуоресцентным светом и фильтром для освещения микропластиков под микроскопом USB. Гражданские ученые предоставляют стеклянные флаконы для отправки образцов таяния снега в Lamont для интенсивного анализа с использованием мощного микроскопа. 

Тедеско и Займа также планируют расширить свои исследования для поиска пластика в кернах озерных отложений, которые хранят записи о прошлом климате и погоде Земли, в сотрудничестве с Билли Д'Андреей, экспертом в этой области. Они хотят копать глубже, чтобы получить лучшее представление о том, насколько распространено загрязнение пластмасс в настоящее время.