Ученые начали изучать структуру Млечного Пути «изнутри»

Представьте себе, что вам нужно создать карту вашего дома, я сами вы находитесь в гостиной и не можете её покинуть. Можно  заглянуть через двери в другие комнаты или ловить отражённый от окон свет. Но наличие стен и отсутствие хорошей видимости будут в значительной степени затруднять выполнение задачи и скрывать от вас полную картину. Практически, столь же трудно было бы составить карту нашей родной галактики Млечный Путь, находясь здесь, на планете Земля, которая удалена от центра галактики на две трети пути до ее края. 

Затруднения будут схожими: ведь облака пыли покрывают весь Млечный Путь, блокируя наш взгляд на звезды галактики. Конечно, в наши дни у исследователей-астрономов есть исчерпывающая карта спиральной структуры нашей Галактики, но, подобно первооткрывателям и ранним исследователям, они, по-прежнему, терпеливо и тщательно трудятся над заполнением пробелов.

В последнее время исследователи обратились к новому способу отображения, который использует данные широкополосного Инфракрасного телескопа  NASA под аббревиатурным названием WISE. Используя телескоп  WISE, исследовательская группа из Америки обнаружила более 400  мест скопления звёздной пыли, окутывающих недавно  появившиеся звезды,  которые прослеживают форму спиральных рукавов нашей галактики. Семь из этих "встроенных" звездных скоплений, описаны в новом исследовании,  опубликованном 20 мая в Ежемесячных Уведомлениях Королевского астрономического общества.

"Солнце расположено внутри затемненного космической пылью галактического диска, и это становится  осложняющим фактором для наблюдения структуры галактики", сказал Денильсо Камарго, ведущий автор статьи, из Федерального университета Рио-Гранде-ду-Сул в Бразилии.

Наблюдения полностью подтвердили  так называемую «модель четырёх рукавов», описывающую спиральную структуру нашей Галактики. Надо сказать, что за последние несколько лет, различные методы построения графиков, описывающих структуру  Млечного Пути, в большинстве случаев приводили  именно к картине четырех спиральных рукавов. Собственно «рукав» - это место зарождения новых  звёзд в Галактике. Они наполнены газом и пылью -  составными ингредиентами  звезд. Два из четырёх рукавов, называются Персей и Щит Центавра. Они  представляются ученым  наиболее заметными и битком набитыми звездами, в то время как в рукаве под зодиакальным названием Стрелец и так называемом Внешнем рукаве, газа, конечно, столько же , как и в первых двух рукавах, ну а ,собственно,  звёзд не так много.

Новый WISE провел исследования  встроенных звездных скоплений в Персее, Стрельце и во Внешнем рукаве Млечного Пути. Данные, полученные от двухмикронного телескопа  2MASS, наземного предшественника WISE НАСА, принадлежащего Национальному научного фонда США и Университету штата Массачусетс, помогли сузить расстояния до скоплений и определить их местоположение.

Встроенные звездные скопления являются мощным инструментом для визуализации местонахождение спиральных рукавов, потому что кластеры состоят из молодых, и еще не вышедших за пределы скоплений из газа и пыли, звёзд.  Согласно законам астрономии, звезда начинает свою жизнь в плотных, богатых газом районах, которые в родной нашей галактике Млечный Путь имеют структуру спиралевидных рукавов. Однако, «подрастая», звезды мигрируют. 

Звездные скопления Млечного Пути дополняют другие методы для определения и отображения структуры нашей галактики, такие как исследование при помощи радиотелескопов, обнаруживающих плотные газовые облака в спиральных рукавах.

"Спиральные рукава подобны пробкам, в которых застревают газ и звезды: они  толпятся вместе и  двигаются в этих рукавах  медленнее. От этого спиральные рукава уплотняются и сжимаются, что и вызывает дальнейшее звездообразование," ­ сказал Камарго.