Гусеницы могут нейтрализовать ядовитый сок смесью кислот

Учёные Университета Центрального Арканзаса в Конвее (США) обнаружили у гусеницы Theroa zethus способность перерабатывать ядовитый для насекомых латекс молочая. По данным исследователей, это достигается за счёт смазывания растения выделяемой гусеницами железой, основу которой составляет муравьиная кислота.

Theroa zethus относится к разновидности мотыльков-"хохлаток" и обитает в юго-западных районах североамериканского континента. Гусеницы этого вида питаются растениями молочая, один из видов которого - пуансеттия, или Euphorbia pulcherrima, - обладает латексом с ядовитыми для насекомых свойствами. Американские биологи обратили внимание на способность гусениц-зетусов преодолевать эту растительную защиту и смогли описать механизм этого явления.

Как выяснили учёные, гусеницы выделяют муравьиную кислоту из железы, расположенной на брюшке, на растительные ткани пуансеттии, которые вследствие этого изменяют свою структуру и значительно сокращают истекание латекса. При этом кислотная секреция у Theroa zethus, как и у большинства других гусениц мотыльков, состоит из смеси муравьиной и масляной кислот и призвана главным образом отпугивать хищников.