Что случилось с исчезнувшими колонистами в Роаноке?

27 августа 1587 года Джон Уайт, губернатор колонии на острове Роанок, английского поселения на территории нынешней Северной Каролины, отплыл в Англию в надежде собрать крайне необходимые припасы и подкрепление. Как следует из материалов Live Science, он должен был вернуться в Роанок в 1588 году, но возвращение пришлось отложить из-за испанской армады, отправившейся в северную Европу с намерением вторгнуться в Англию, что потребовало от английского правительства использовать все доступные корабли для борьбы с угрозой.

Когда Уайт, наконец, вернулся на остров Роанок 18 августа 1590 года, он обнаружил, что колония заброшена и единственными ключами были буквы «CRO», вырезанные на одном из деревьев недалеко от форта, и слово «CROATOAN», также вырезанное на частоколе вокруг деревни. Уайт посчитал, что поселенцы ушли на остров Кроатон (теперь это остров Хаттерас), но шторм не позволил ему до этого острова и через некоторое время он вернулся в Англию. На финансирование еще одной спасательной операции ему так и не удалось собрать денег и судьба колонистов вот уже более 400 лет остается загадкой.

Когда в 1607 году на территории современной Вирджинии было основано английское поселение Джеймстаун, были предприняты дополнительные поиски выживших, также завершившиеся ничем. В Роаноке было примерно 115 колонистов, и среди тех, кто исчез, были дочь и зять Уайта, а также его внучка Вирджиния Дэйр, которая была первым английским колонистом, родившимся в Северной Америке. 

В некоторых английских записях утверждается, что вождь Поухатан, возглавлявший многих коренных американцев, живших на территории нынешней Восточной Вирджинии, утверждал, что это он уничтожил колонию, но, по мнению современных историков, неясно, насколько верны эти записи. 

Как отмечают специалисты, сейчас сложно установить не только то, куда пропали колонисты, но и даже то, где они находились изначально. То место, которое археологи раньше считали колонией, таким вряд ли является, поскольку эти предположения были основаны на найденных артефактах, которые, как оказалось, относятся к тому времени, когда колония уже исчезла. Также есть основания полагать, что поскольку остров Роанок за последние 400 лет подвергся обширной эрозии, то остатки колонии теперь могут находиться под водой.

Существует множество теорий относительно того, что случилось с колонистами, включая нападения коренных американцев или испанцев (которые в то время воевали с Англией), и у них было поселение в Сент-Августине на территории нынешней Флориды. Другая идея гласит, что все колонисты умерли от голода или болезней. Или, возможно, колонисты присоединились к дружественной группе коренных американцев, с которой они вступили в брак и родили детей. Еще одна идея состоит в том, что некоторые из выживших пытались, но безуспешно, вернуться в Англию на лодке. 

Попытки разгадать загадку могут зависеть от нескольких линий археологических свидетельств или, возможно, также от генетических свидетельств. Ученые анализируют ДНК потомков коренных американцев, живших в этом районе, пытаясь найти доказательства смешанных браков с потерянными колонистами. 

Хотя судьба колонистов до сих пор неизвестна, археологические исследования последних двух десятилетий все же дали некоторые возможные подсказки. На острове Хаттерас группа археологов Бристольского университета, работающая с местным археологическим обществом, обнаружила ряд артефактов конца 16-го века, которые, возможно, принадлежат колонистам Роанока. К ним относятся немецкая керамика, рукоять рапиры и монета. Эти находки предполагают, что некоторые из колонистов смогли добраться до острова Хаттерас и там смешались с коренным американским населением.

Кроме того, археологи из Фонда Первой колонии из Северной Каролины проводили раскопки на двух участках под названием «участок Х» и «участок У» на материке в округе Берти, штат Северная Каролина, где была обнаружена европейская керамика 16-го века, которая могла быть произведена потерянными колонистами. На карте конца 16-го века, которая сейчас находится в Британском музее в Лондоне, есть два символа форта рядом с двумя объектами, что позволяет предположить, что колонисты Роанока, возможно, знали об этих местах и надеялись построить там форты в будущем. Символы форта не видны невооруженным глазом, но в 2012 были обнаружены с помощью методов визуализации.

«Участок Х»  расположен рядом с деревней коренных американцев и некоторые исследователи полагают, что коренные жители этой деревни, возможно, защищали выживших из колонии Роанок. Также есть вероятность, что выжившие колонисты разделились на разные группы и если часть из них примкнула к коренным американцам, то другая часть, возможно, пытались выжить независимо.