Катастрофа вулкана Тоба: была ли это наша самая близкая угроза вымиранию?

Существует теория — и это всего лишь теория — что человеческое население на Земле когда-то сократилось до нескольких тысяч человек после сильного извержения супервулкана на индонезийском острове Суматра. На небольшой отрезок истории человечество могло стать вымирающим видом. 

Хотя не все верят в эту историю, она открывает удивительную возможность того, что все человечество на самом деле гораздо более тесно связано, чем предполагают другие рассказы.

Сторонники этой идеи называют ее теорией катастрофы Тоба. Глядя на геологию Земли, становится ясно, что супервулкан извергался вокруг озера Тоба в Индонезии около 74 000 лет назад. Чтобы немного больше узнать об этом ключевом периоде времени, современный Homo sapiens эволюционировал всего 200 000 лет назад, а история рекордов насчитывает всего 6 000 с лишним лет. 

Описанное как «самое мощное извержение в истории человечества», извержение вулкана Тоба выбросило огромное количество пыли и мусора в атмосферу Земли, покрывая небо толстым слоем сажи, закрывавшим Солнце. 

Масштабы этой «вулканической зимы» горячо обсуждаются, но некоторые ученые утверждают, что вулканический пепел мог снизить глобальную температуру более чем на 5°C в течение нескольких лет. В районах вокруг Тобы региональное понижение температуры может достигать 15°C. 

Эти цифры приближаются к верхнему диапазону вероятности, а более скромные оценки предполагают, что температура упала на 1°C. 

Какую бы точную оценку мы ни взяли, из современного изменения климата ясно, что даже изменение температуры на 0,5°C может оказать сильное влияние на мир и его обитателей. Мир природы мог перевернуться, растения перестали расти, а животные погибли. 

Еще один любопытный случай произошел уже после извержения супервулкана Тоба. 

Около 60 000 лет назад есть свидетельства того, что человечество столкнулось с «генетическим узким местом», что указывает на то, что население Земли внезапно сократилось. Некоторые ученые утверждали, что на Земле могло остаться от 3000 до 10000 человек репродуктивного возраста. 

Возможно ли, что супервулкан Тоба вызвал глобальную катастрофу, которая чуть не стерла с лица земли людей? Некоторые ученые, безусловно, заигрывали с этой смелой идеей.

Другие, однако, говорят, что эта теория была опровергнута. В 2013 году исследователи изучили отложения за тысячи километров от вулкана в Восточной Африке и пришли к выводу, что здесь не так много признаков пепла и очень мало свидетельств существенного изменения температуры. 

«Извержение, безусловно, вызвало бы некоторые краткосрочные последствия, возможно, в течение нескольких сезонов, но, похоже, оно не переключило климат в новый режим», — сказала ведущий автор исследования из Оксфордской школы археологии доктор Кристин Лейн. «На мой взгляд, это забивает гвоздь в гроб теории катастрофы-катастрофы; это слишком упрощенно», — добавила она.

Хотя существуют большие сомнения в теории катастрофы Тоба, причина этого очевидного разрушения человеческого населения примерно в это время остается туманной.

Однако, какова бы ни была причина, похоже, что наш отскок был сильным. Генетические исследования также предполагают, что популяция резко возросла около 50 000 лет назад, в то время как другие данные показывают, что люди расселились по Евразии и претерпели невероятно быстрый технологический рост.

Последние 40 000 лет человеческой истории — это время, когда ситуация действительно начала накаляться. Изменения в технологиях и расцвет произведений искусства позволяют предположить, что примерно в это время наши когнитивные способности существенно возросли, что в конечном итоге проложило путь для появления сельского хозяйства и цивилизаций. Сегодня человеческое население составляет крепкие 8 миллиардов.

Эта доисторическая глава нашего прошлого может быть туманной, но, похоже, трудно долго сдерживать человечество.