Ученые предсказывают, что смесь пепла и морской воды после извержения Тонга будет токсичной

После извержения подводного вулкана в субботу Тонга понесла значительный ущерб и покрыта пеплом, который закрыл взлетно-посадочные полосы и угрожает водоснабжению. Ученые Корнельского университета, проводящие исследования воздействия вулканического пепла, предупреждают, что в дополнение к прямому ущербу для инфраструктуры от слоя пепла и цунами, толстый покров пепла представляет чрезвычайную опасность для здоровья и окружающей среды, которая усиливается взаимодействием морской воды с частицами пепла.

Исследователи предупреждают, что питьевая вода может быть загрязнена, а среднесрочные последствия для мелкомасштабного сельского хозяйства могут вызвать острые и хронические угрозы для здоровья и средств к существованию на Тонге.

Они поясняют, что присутствие морской воды при извержении вулкана может создавать токсичные элементы в пепле. В таких случаях высвобождается огромное количество летучих веществ, например, хлора, в пепловый шлейф. Вместе с газами, выделяющимися из магмы, это создает коктейль, который легко образует соли и кислые рассолы.

Предыдущие исследования в Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай показали, что зола несет в себе одно из самых высоких скоплений солей из когда-либо зарегистрированных, которые могут содержать высокотоксичные соединения, такие как сера, хлор и фтор. Эти соли осаждаются вместе с золой и могут быть легко выщелачиваться дождевыми осадками, создавая непосредственную угрозу качеству воды, сельскому хозяйству и окружающей среде.

Вода и магма также производят очень мелкие частицы пепла, которые могут распространяться по обширной области. Уже поступают сообщения о том, что концентрации хлористого водорода были обнаружены спутником на более высоких, чем обычно, уровнях в атмосфере над Тонга, поэтому следует ожидать, что пепел рассеется по гораздо более широкой области, чем во время предыдущих извержений.

Кроме того, ученые отмечают, что предыдущие извержения образовали богатый железом пепел, а подобный выброс железа и других элементов в земную и морскую среду может вызвать серьезные экологические последствия. При этом вулканический пепел может содержать как загрязняющие вещества, так и питательные вещества, которые могут кардинально изменить экосистему.

По словам исследователей, в случаях, когда вулканы извергаются под водой, обычно образуются небольшие облака пепла, но Тонга показывает «что-то совсем другое». Спутниковые данные и изображения показывают, что большое количество пепла было поднято в атмосферу на высоту 20-30 км и создало толстое покрывало над островами.

Сейчас ученые изучают состав и химический состав десятков образцов пепла, чтобы связать их с воздействием на окружающую среду. Это позволит быстрее оценить опасность и воздействие этого необычного извержения.