Месторождение испанского янтаря позволяет заглянуть в жизнь мелового периода

Фото из открытых источников

Согласно новой обзорной статье, опубликованной в Journal of the Geological Society, месторождение ископаемых Эль-Соплао, расположенное в холмах Кантабрии на севере Испании, выделяется тем, что в нем находят образцы янтаря сине-фиолетового оттенка с обильными биологическими включениями.

Месторождение Эль-Соплао было обнаружено случайно во время дорожных работ в 2005 году, но не было признано крупным месторождением ископаемых до тех пор, пока два геолога не идентифицировали его в 2007 году.

С тех пор в результате раскопок было обнаружено более 1500 экземпляров членистоногих, заключенных в янтаре — окаменелой древесной смоле, ценимой за сохранение древних организмов с необычайной точностью.

«На Пиренейском полуострове окаменелые растительные смолы (янтарь) встречаются в широком стратиграфическом диапазоне мезозоя, от карнийского яруса в позднем триасе до маастрихтского яруса в позднем меловом периоде, и лишь изредка — в кайнозое», — заявили Альба Санчес-Гарсия из Университета Валенсии с коллегами.

Альбский янтарь (ранний меловой период) является наиболее богатым ископаемыми и имеет первостепенное значение, поскольку позволяет реконструировать наземные экосистемы в период значительных биологических изменений, отмеченных быстрой диверсификацией цветковых растений.

По мнению исследователей, месторождение Эль-Соплао отличается как качеством, так и уникальными свойствами добываемого в нем янтаря.

Эти изделия светятся характерным сине-фиолетовым оттенком, свойство которого обусловлено наличием химического соединения под названием гвайазулен.

Многие образцы сохранили анатомические детали вплоть до микроскопических структур, что позволяет ученым изучать не только внешний вид древних существ, но и их поведение.

Янтарь датируется альбским ярусом раннего мелового периода, примерно 105 миллионов лет назад, — переломным периодом, когда цветковые растения начали доминировать над голосеменными лесами.

«Что касается его ботанического происхождения, исследования показали, что один из производителей смолы в Эль-Соплао мог принадлежать к семейству хвойных Cheirolepidiaceae», — заявили палеонтологи.

Среди открытий – самый древний известный науке клещ, личинка златоглазки, которая маскировалась растительными остатками более 100 миллионов лет назад, задолго до того, как ее современные потомки стали использовать тот же прием, и муха, сохранившаяся в процессе кормления, с пыльцой вымершей группы голосеменных растений, скопившейся на ее теле – прямое доказательство опыления до того, как цветковые растения взяли на себя эту экологическую роль.

В янтаре Эль-Соплао также были обнаружены перья тероподных динозавров, некоторые из которых имеют признаки того, что были извлечены из живых животных, соприкоснувшихся с липкой смолой.

«Биовключения, как правило, сохраняются в трехмерном пространстве, демонстрируя высокую анатомическую точность», — отметили исследователи. «На основании анализа разрушенных включений и микротомографических данных, большинство из них соответствуют полым слепкам. Отпечатки в янтаре встречаются редко, но известны некоторые примеры, такие как отпечатки крыльев или топоров крапивницы , отпечатанные на большом янтарном пласте».

В месторождении Эль-Соплао на сегодняшний день обнаружено 40 видов, 32 из которых являются новыми для науки, и включают ракообразных, пауков, насекомых и другие организмы.

Несмотря на почти два десятилетия исследований, ключевые вопросы остаются нерешенными, в том числе, почему муравьи полностью отсутствуют в янтаре Эль-Соплао и других испанских месторождениях янтаря, хотя встречаются в янтаре аналогичного возраста в других частях мира.

«Продолжающиеся междисциплинарные исследования на местонахождении ископаемых Эль-Соплао, включая полевые работы, направлены на уточнение интерпретаций тафономических путей и экологических закономерностей с помощью применения самых современных методов и аналитических подходов», — заявили ученые.

В этом контексте данный объект представляет собой эталонное местонахождение ископаемых останков (Konservat-Lagerstätte) для понимания структуры и функционирования лесных экосистем мелового периода, в которых до сих пор преобладают хвойные деревья, в ключевой период изменений наземной экосистемы.