Зауроподы могли использовать гниющую растительность, чтобы согревать детенышей

Фото из открытых источников

В новом исследовании описано рекордное место гнездования зауроподов: ученые обнаружили более 250 фрагментов яичной скорлупы в формации Чоррильо в Патагонии. Эти окаменелости были найдены далеко на юге, примерно в 300 километрах к северу от Магелланова пролива, который, по оценкам, находился на широтах от 55 до 60° южной широты около 68 миллионов лет назад. Результаты исследования опубликованы в журнале Royal Society Open Science.

Это место, относящееся к позднему меловому периоду, представляет собой самую высокоширотную область с останками яиц в Южном полушарии. Это также самая высокоширотная известная среда гнездования зауроподов в мире и первое свидетельство того, что титанозавры гнездились на относительно высоких широтах.

Высокая пористость скорлупы яиц (распространенная особенность яиц титанозавров) предполагает, что они были полностью покрыты ею во время инкубации. Так какой же инкубатор использовать, если ты один из самых крупных динозавров, когда-либо живших на Земле? Как рассказала автор исследования Дарла Зеленицки, возможности ограничены.

«Птицы могут гнездиться в высоких широтах, потому что они согревают свои яйца теплом своего тела, но если бы титанозавры высиживали яйца, как птицы, гнездо, по сути, превратилось бы в один гигантский омлет, так что это кажется маловероятным», — сказала она. «Я также не думаю, что одного солнечного света было бы достаточно для обеспечения этих яиц достаточным количеством тепла в условиях позднего мелового периода, которые находились недалеко от того места, где сегодня расположен пролив Дрейка».

Вместо этого, по всей видимости, эти зауроподы, обитавшие в высоких широтах, использовали своего рода инкубацию, которая приписывается крупным гадрозаврам (утконосым динозаврам), яйца которых также были найдены в высоких широтах, хотя и в Северном полушарии. Этот подход использует силу разложения, создавая холмики из гниющей растительности.

По мере разложения растительности она нагревалась, как компостная куча. Это тепло могло поддерживать развитие эмбрионов на протяжении всего периода их развития и, по словам Зеленицкого, является наиболее правдоподобным объяснением того, как динозавры смогли гнездиться в прохладных условиях высоких палеоширот.

Окаменелости яичной скорлупы отнесены к роду Fusioolithus. Это не конкретное животное, а название, данное яйцам, отложенным каким-то видом титанозавров.

Хотя эти титанозавры были похожи по способу гнездования, они сильно отличались от гадрозавров. Примерно в пять раз тяжелее, веся около 75 000 килограммов, эта группа включает в себя таких гигантов, как аргентинозавр и патаготитан. Гиганты, как говорит Зеленицки, невероятно представить себе на этих широтах.

«Меня поражает, что такие огромные динозавры могли гнездиться так далеко от экватора», — сказала она. «Поскольку яйцекладущим рептилиям, не вынашивающим потомство, обычно трудно гнездиться в высоких широтах, невероятно осознавать, что самые большие динозавры не только жили там, но и высиживали там своих детенышей».

Это открытие свидетельствует о поведенческой репродуктивной пластичности этих динозавров, поскольку в то же время другие титанозавры гнездились в более низких широтах и использовали солнечную радиацию для откладывания яиц. Точно так же, как это делают сегодня морские черепахи.

Это открытие расширяет карту известных мест гнездования титанозавров и поднимает интересные вопросы о том, как древние гиганты Земли могли приспосабливаться к холоду в своем мире.