Секретный документ раскрывает планы Британии по химатаке на США в 1812 году

Фото из открытых источников

Недавно обнаруженная записка раскрыла, что офицер Королевского флота Томас Кокрейн разработал секретный план использования токсичных паров против американских войск во время войны 1812 года.

23-страничный документ, обнаруженный историком Питером Муром в Национальном архиве Шотландии, свидетельствует о том, что это предложение выходило за рамки теоретического военного эксперимента. Кокрейн был назначен на службу к командующему британским флотом в Северной Америке, а старшие офицеры были готовы рассмотреть возможность применения его нетрадиционного оружия, если условия окажутся благоприятными.

Меморандум под названием «Заявление о претензиях» был написан секретарем Кокрейна в 1844 году и содержит рукописные дополнения и исправления, приписываемые самому военно-морскому командиру.

План Кокрейна предусматривал поджог специально подготовленных судов, перевозивших большое количество серы и других горючих материалов. Образовавшиеся токсичные пары под прикрытием густого дыма должны были быть направлены в сторону вражеских кораблей, фортов или прибрежных позиций.

Вместо того чтобы уничтожать суда обычным артиллерийским огнем, дымовые газы предназначались для того, чтобы вывести из строя или отпугнуть моряков и защитников. Кокрейн считал, что это оружие может проникать сквозь укрепления и нейтрализовать позиции, которые в противном случае было бы трудно захватить.

Согласно недавно изученному меморандуму, идея возникла после того, как Кокрейн посетил Сицилию в 1811 году и увидел опасные газы, связанные с добычей серы. Позже он представил это предложение секретному комитету, в состав которого, как сообщается, входили высокопоставленные военные чиновники, герцог Йоркский и принц-регент, который впоследствии стал королем Георгом IV.

Комитет пришел к выводу, что противостоять этому методу будет крайне сложно. Однако его члены также опасались, что раскрытие технологии может позволить врагам Великобритании использовать аналогичное оружие против британских колоний. В результате Кокрейну было приказано держать проект в секрете.

Возможность применения этого оружия появилась после того, как Великобритания вступила в войну с Соединенными Штатами.

Дядя Кокрейна, вице-адмирал Александр Кокрейн, был назначен главнокомандующим британскими военно-морскими силами, действовавшими в Северной Америке. Томас Кокрейн был выбран его флаг-капитаном и должен был принять командование над HMS Tonnant.

В своей записке Кокрейн утверждал, что его дядя понимал важность нового метода нападения и намеревался применить его, если позволят военные обстоятельства. Присутствие молодого офицера считалось необходимым, поскольку он знал, как следует подготовить и использовать это оружие.

Точная цель операции не была установлена. Сохранившийся документ породил предположения о том, что операция могла быть направлена против Нью-Йорка, Балтимора или Нового Орлеана — стратегически важных городов во время конфликта. Однако ни один из сохранившихся приказов не подтверждает, что какой-либо из этих городов был выбран в качестве цели.

План провалился еще до того, как Кокрейн смог пересечь Атлантику. В 1814 году он был осужден в связи с крупным мошенничеством на Лондонской фондовой бирже, отстранен от военно-морской службы и лишен права служить в Североамериканском флоте.

Британия позже захватила и сожгла Вашингтон, включая Белый дом и другие общественные здания, но незадолго до окончания конфликта потерпела крупное поражение в Новом Орлеане. Кокрейн оставался убежденным, что война закончилась бы иначе, если бы ему позволили применить оружие.

Недавно найденный документ был назван свидетельством того, что могло стать первой в истории зафиксированной атакой с применением химического оружия. Однако это описание требует уточнения.

Токсичный дым и ядовитые вещества использовались в войнах задолго до XIX века. Археологические находки из Дура-Европоса на территории современной Сирии свидетельствуют о том, что около 256 года н.э. сасанидские персидские войска сжигали серу и битум внутри осадного туннеля, образуя пары, которые могли привести к удушению римских защитников.

В исследовании, опубликованном археологом Саймоном Джеймсом в «Американском журнале археологии», инцидент в Дура-Европосе описывается как один из самых ранних археологически задокументированных примеров того, что сейчас классифицировалось бы как химическое оружие.

Таким образом, предложение Кокрейна не стало бы первым случаем применения токсичных химикатов в боевых действиях. Однако оно могло бы стать одним из первых спланированных газовых атак с моря в современную эпоху и беспрецедентной попыткой применения токсичных паров в крупномасштабных операциях.

Современное крупномасштабное химическое оружие обычно связывают с немецкой атакой с применением хлорного газа под Ипром 22 апреля 1915 года. Организация по запрещению химического оружия описывает эту атаку как начало крупномасштабной химической войны — более чем через столетие после того, как Кокрейн разработал свой план.

Питер Мур обнаружил этот меморандум во время работы над новой биографией скандально известного военно-морского командира.

Книга «Опасная игра: Жизнь Томаса Кокрейна на грани» будет опубликована издательством Chatto & Windus 3 сентября 2026 года. Издательство заявляет, что эта 640-страничная биография основана на недавно обнаруженных материалах и исследует карьеру Кокрейна как военно-морского офицера, политического радикала и революционного командира.

Кокрейн прославился своими смелыми военно-морскими операциями во время наполеоновских войн, а позже помогал движениям за независимость в Чили, Перу, Бразилии и Греции. 

Обнаруженный меморандум не доказывает, что был отдан окончательный приказ о нападении. Тем не менее, он указывает на то, что дымовое оружие Кокрейна рассматривалось для реального конфликта и что британские командиры считали, что его можно использовать против Соединенных Штатов.

Томас Кокрейн (1775–1860), впоследствии 10-й граф Дандональд, был одним из самых неординарных командиров Королевского флота. Он прославился благодаря военно-морским операциям во время наполеоновских войн, но также был известен разработкой экспериментального оружия и нетрадиционных методов нападения. Несмотря на обвинение в мошенничестве, Кокрейн сделал блестящую военную и политическую карьеру, служил адмиралом-наемником и играл видные роли в военно-морских флотах Чили и Бразилии.