Мозг подростков способен предсказывать их социальную жизнь спустя годы

Фото из открытых источников

Подростковый возраст – это период, когда друзья начинают значить больше почти всего остального. В эти же годы мозг активно перестраивает области, которые помогают молодому человеку понимать других людей.

Вопрос о том, влияют ли эти ранние изменения в мозге на социальную жизнь подростка в дальнейшем, кажется простым. На этот вопрос оказалось на удивление сложно ответить, потому что и интеллектуальные способности, и дружеские отношения быстро меняются в этот период взросления.

Новый анализ предполагает, что один регион может дать раннюю подсказку. Подсказка указывает в противоположных направлениях для мальчиков и девочек. Результаты исследования опубликованы в журнале Developmental Cognitive Neuroscience.

В центре внимания этой работы — миндалевидное тело, небольшая структура, расположенная глубоко в головном мозге. Эта область отвечает за самые быстрые эмоциональные реакции, а также помогает мозгу распознавать лица, которые содержат множество быстрых сигналов о настроении и намерениях.

«Лица содержат много социальной информации, и люди на уровне восприятия или когнитивных функций обрабатывают эту информацию очень, очень быстро», — сказал Майлз Н. Аррингтон из Калифорнийского университета в Дэвисе (UC Davis). «Это делает его отличным инструментом для нейробиологии, потому что как только вы показываете человеку лицо, его мозг реагирует очень быстро».

Аррингтон работал с профессором Амандой Э. Гайер, руководителем лаборатории изучения подросткового опыта, эмоций и нейроразвития (TEEN). Его команда изучает, как мозг подростка и его социальный мир взаимодействуют в процессе взросления.

Исследовательская группа опиралась на данные исследования развития когнитивных функций мозга у подростков (ABCD), долгосрочного проекта, в рамках которого отслеживается состояние тысяч молодых людей по всей стране.

Сканирование головного мозга было проведено у 5832 участников, которым на начало исследования было от восьми до одиннадцати лет. Их социальную жизнь изучили два года спустя, когда им было от 10 до 13 лет. Внутри сканера каждый ребенок видел изображения лиц или мест, в то время как аппарат отслеживал кровоток в мозге.

Лица несут в себе много социального смысла, в то время как места практически ничего не несут. Этот контраст позволил команде изолировать реакцию мозга на социальные факторы. Второе сравнение позволило отличить эмоциональные лица от бесстрастных, нейтральных. Сканер не считывает мысли, поэтому он отслеживает кровоток, который усиливается в тех местах, где клетки мозга работают наиболее интенсивно.

Чтобы понять социальный мир каждого подростка, команда измеряла одновременно семь параметров. Эти факторы варьировались от количества близких и обычных друзей до уровня агрессии, с которой сталкивался подросток, того, кто были эти друзья и насколько большую поддержку они получали. Причина в том, что ни одно число не может в полной мере отразить всю социальную жизнь.

Подросток, окруженный большой компанией, и подросток с несколькими доверенными друзьями могут чувствовать себя хорошо, поэтому закономерности, наблюдаемые в разных группах, рассказывают более полную историю, чем любой отдельный показатель.

В результате анализа данных выделились три четкие группы. Чуть более половины подростков образовали избирательную группу (53,09%), с более узкими социальными кругами, которые все еще находились в пределах нормы.

Примерно треть (33,95%) оказалась в сплоченной группе, отличающейся большим количеством друзей, тесными связями и сильной поддержкой. Самая малочисленная группа, обозначенная как вызывающая опасения (12,96%), отличалась высокой агрессивностью, частыми издевательствами и дружбой с нарушителями правил.

Главный результат касался реакции миндалевидного тела на эмоциональные выражения лиц. Он четко разделился по половому признаку. У девочек более выраженная реакция миндалевидного тела предсказывала более активное взаимодействие со сверстниками два года спустя, независимо от того, стало ли это взаимодействие здоровым или сложным. Среди мальчиков аналогичная сильная реакция предсказывала обратную картину, указывая на меньшую вовлеченность в общение со сверстниками. Обе группы, как активная, так и проблемная, объединяла одна общая черта: активное участие сверстников.

Миндалевидное тело, по-видимому, отслеживало, насколько глубоко подросток взаимодействовал со сверстниками, а не то, закончилось ли это взаимодействие хорошо или плохо. Из восьми исследованных командой областей мозга только миндалевидное тело предсказывало, к какой социальной группе попадет подросток.

Остальные семь, некоторые из которых, как ожидала команда, имели значение, не показали какой-либо достоверной связи с профилями. Эти три профиля не были новыми для команды. В предыдущем проекте та же группа разделила подростков на группы с похожими моделями поведения и связала их с такими последствиями, как одиночество и семейные конфликты.

Этот анализ добавляет информацию о мозговом сигнале, который появляется до того, как эти социальные модели поведения укоренятся. Здесь важен фактор времени, поскольку разные части подросткового мозга созревают с очень разной скоростью. 

«В частности, у подростков в этом возрасте происходит много изменений именно в миндалевидном теле, но у всех это выглядит по-разному», — сказал Аррингтон.

Эффекты были реальными, но незначительными, и авторы стараются не преувеличивать их. Другие области мозга имели значение только тогда, когда команда рассматривала отдельные показатели, а не целые профили. Активность в двух областях мозга, которые помогают нам считывать намерения других людей, сопровождалась снижением уровня агрессии.

В отдельной области, связанной с самоконтролем, наблюдалась противоположная связь, совпадающая с более частым опытом травли. Причины различий между мальчиками и девочками остаются открытыми, и одним из главных подозреваемых является период полового созревания.

Различия в подходах к проявлению близости, которые часто применяют к мальчикам и девочкам, также могут играть свою роль. Исследователи рассматривают это как отправную точку, а не как окончательный вывод. Они не отслеживали, как менялись мозг или дружеские отношения в течение двух лет, поэтому история причинно-следственной связи остается неполной. 

В дальнейшем исследования могли бы опираться на задачи, специально разработанные для изучения эмоций, и затем отслеживать одних и тех же подростков в течение более длительного периода взросления. то может показать, перерастет ли первоначальное отклонение миндалевидного тела в устойчивое изменение или же исчезнет по мере созревания мозга.