Находящийся в воздухе микропластик оказывает неожиданное воздействие на климат 

Фото из открытых источников

Ученые давно знали, что микропластик обнаруживается в нашей пище, воде и даже в воздухе, которым мы дышим. А вот неожиданный поворот: эти крошечные пластиковые фрагменты, плавающие в воздухе, на самом деле способствуют глобальному потеплению. Цветные микропластиковые частицы поглощают солнечный свет и удерживают тепло, внося ощутимый вклад в глобальное потепление.

Исследование возглавил Дрю Шинделл, профессор наук о Земле в Школе окружающей среды имени Николаса при Университете Дьюка, в сотрудничестве с командой из Фуданьского университета в Китае. Результаты были опубликованы в журнале Nature Climate Change.

Пластик поднимается в воздух, когда более крупные обломки распадаются на мелкие частицы, которые ветер и морские брызги переносят в атмосферу.

Учёным давно известно, что плавающие частицы, аэрозоли, могут влиять на климат. Сажа — это классический пример. Она насыщена черным углеродом, одним из самых мощных известных нам факторов глобального потепления.  До появления этого исследования тема микропластика просто не обсуждалась.

«Это исследование расширяет круг аэрозолей, которые фактически вызывают потепление, и это делает микропластик особенно подходящей мишенью для мер по борьбе с изменением климата», — сказал Шинделл.

В более ранних климатических моделях микропластик, находящийся в воздухе, рассматривался как практически бесцветный. Бесцветные частицы, как правило, отражают солнечный свет обратно в космос, создавая небольшой охлаждающий эффект.

Согласно старому предположению, микропластик практически не имел значения для климатических целей. Работы Шинделла полностью опровергают это предположение, и вся разница сводится к чему-то до смешного простому: цвету.

Используя компьютерное моделирование в сочетании с лабораторными экспериментами, команда исследовала, как свет и тепло ведут себя вблизи микроскопических фрагментов пластика. 

Они обнаружили, что микропластик, находящийся в воздухе, имеет широкий спектр цветов, и эти цвета часто становятся более интенсивными по мере старения и воздействия погодных условий на пластик. Именно эта окраска и обеспечивает обломкам способность удерживать тепло.

Масштаб проблемы — вот что действительно бросается в глаза. Пигментированные микропластики поглощают примерно на 16 процентов меньше тепла, чем сажа, а этого достаточно, чтобы отнести их к числу аэрозолей, вызывающих серьезную обеспокоенность. 

Шинделл выражает это конкретными словами: микропластик, находящийся в воздухе, в настоящее время вызывает примерно такое же потепление, как работа 200 угольных электростанций ежегодно.  Однако он поспешит сформулировать четкую перспективу: «Борьба с микропластиком никоим образом не решит нашу климатическую проблему». 

Команда также составила карту мест скопления этого переносимого по воздуху микропластика по всему миру, и полученная картина совершенно не напоминала картину с черным углеродом.  Черный углерод в основном сосредоточен над сушей. Микропластик же, напротив, в больших количествах накапливается над участком океана, известным как Северотихоокеанский субтропический круговорот. Это огромная система течений, простирающаяся почти на 8 миллионов квадратных миль, которая уже печально известна тем, что собирает плавающий пластиковый мусор.

Однако собранный пластик не просто так лежит без дела. Когда волны разбиваются о берег, морские брызги поднимают микропластиковые частицы прямо в воздух, превращая этот круговорот в один из крупнейших источников загрязнения атмосферы пластиком на планете. Это замкнутый круг обратной связи, который никто раньше толком не связывал: пластиковое загрязнение в океане напрямую приводит к пластиковому загрязнению в атмосфере.

Шинделл пока не готов назвать микропластик самостоятельной серьезной причиной изменения климата, по крайней мере, пока нет. Его исследование было сосредоточено конкретно на микропластике, находящемся в воздухе вблизи поверхности Земли. 

Он надеется, что эти результаты подтолкнут другие исследовательские группы к измерению уровня микропластика в остальной части нижних слоёв атмосферы. Цель состоит в том, чтобы в конечном итоге получить полную картину того, какой реальный вклад в потепление вносят эти факторы.

Более полная картина может оказаться важной скорее раньше, чем позже. Ожидается, что загрязнение пластиком резко возрастет в течение следующего десятилетия. Без реальных мер – сокращения использования и количества пластиковых отходов, а также улучшения методов обращения с пластиком и его переработки – попадание пластика в окружающую среду может увеличиться на 50 процентов по сравнению с уровнем 2020 года, достигнув 30 миллионов тонн к 2040 году.

Шинделл надеется, что подобные выводы придадут вес странам, подписывающим Договор ООН о пластике, направленный на окончательное искоренение пластикового загрязнения. «Нам предстоит проделать огромную работу, чтобы прийти к чему-то вроде Парижского соглашения. Нам действительно нужно всё, что есть в нашем распоряжении», — заключил он.