Пещера с «капсулой времени» переписывает историю первых людей

Фото из открытых источников

Редкая доисторическая пещера, возраст которой оценивается примерно в 300 000 лет, представляет собой «капсулу времени», запечатанную на сотни тысяч лет. Исследовательская группа из Управления древностей Израиля (IAA), Института археологии Зинмана и Хайфского университета считает, что это место позволит получить уникальное представление о малоизвестной главе человеческой эволюции. В пещере когда-то обитали человекоподобные существа, жившие до 400 000 лет назад. Это одно из немногих мест этого малоизвестного периода, доступных для ученых. Расположенная на окраине города Фурейдис на севере Израиля, пещера мешала предстоящим строительным проектам, пока археологи не вмешались.

Коби Варди, руководитель отдела доисторической археологии Управления древностей Израиля, и его коллега Рон Шимельмиц, доцент кафедры археологии Хайфского университета, определили, что пещеру когда-то населяли донеандертальцы. Обнаружив кремневые орудия, такие как ручные топоры и скребки, характерные для ашельско-ябрюдской культуры донеандертальских гомининов, живших в Леванте от 400 000 до 250 000 лет назад, исследователи пришли к выводу, что возраст пещерного участка составляет не менее 250 000 лет. «Очень редко можно найти местонахождение в таком состоянии сохранности», — сказал Варди. 

Шимельниц отметил, что большие группы гомининов, жившие вместе в пещерах, охотившиеся на диких животных и готовившие мясо на огне, «свидетельствуют о довольно сложной и насыщенной жизни в лагере». Однако в настоящее время в пещерах этого же периода не обнаружено значительных человеческих останков. 

Варди считает, что будущие раскопки позволят получить уникальные сведения о жизни гомининов: «Каждый исследователь доисторической эпохи, посетивший это место, невероятно воодушевлен. Эта пещера по своему значению сравнима со знаменитыми пещерами Нахаль-Меарот на севере Израиля, которые также относятся к этому периоду, и позволит нам с высокой точностью изучить, как жили люди в то время».

Он отмечает, что в ходе раскопок были обнаружены кости животных: оленей, газелей и древних лошадей. Исследовательская группа также нашла свидетельства существования расположенного неподалеку источника воды, что позволяет предположить, что этот район мог привлекать доисторические группы охотников-собирателей на протяжении тысячелетий.

Профессор Шелмниц рассматривает это место как пространство, застывшее во времени: «Эта капсула времени относится к уникальному периоду — концу нижнего палеолита, незадолго до появления неандертальцев. Это время, когда современные люди стали доминирующими и распространились по многим регионам. На всей территории Израиля, особенно в Леванте, обнаружено лишь несколько стоянок этого важного периода. Большинство из них недоступны для исследований».

К счастью, команда Варди передала свои находки из пещеры возрастом 400 000 лет строительной компании, которая в партнерстве с IAA построила подъездную дорогу и мост, чтобы облегчить раскопки и обеспечить безопасность участка для дальнейших исследований. 

Исследователи планируют провести масштабные исследования на этом месте в течение следующих нескольких лет. По словам Варди, «наша главная надежда на раскопки этих пещер заключается в том, что, возможно, мы найдем человеческие останки и другие свидетельства культурных обычаев». Ученые-археологи по всему миру стремятся изучить полученные данные. Армандо Фалькуччи, преподаватель палеолитической археологии в Университете Саутгемптона, Англия, с энтузиазмом относится к потенциалу этого места привлечь внимание к забытому периоду человеческой истории.

«Ценность этой находки заключается в том, что она вновь привлекает внимание к гораздо более раннему и столь же важному периоду (примерно от 400 000 до 200 000 лет назад), периоду глубоких поведенческих и технологических изменений в Евразии и Африке, включая переход к интенсивному и многократному использованию пещер в качестве центральных мест ландшафта», - сказал он.

Кэтриона Пикард, профессор доисторической эпохи и археометрии Эдинбургского университета в Шотландии, рассматривает эту работу как способ восполнить пробел в знаниях: «Свидетельства интенсивного использования огня имеют особое значение. Именно в этот период, и именно на таких стоянках, становится археологически очевидным привычное, контролируемое использование огня, что знаменует собой важный поведенческий переход в эволюции человека. Эта стоянка может дать уникальные сведения о материальной культуре и образе жизни ранних гомининов и изменить наше понимание нижнего палеолита в Леванте». 

Институт антропологии (IAA) в координации с Хайфским университетом планирует запустить будущую исследовательскую программу с более широким охватом территории пещеры. Исследователи также надеются, что пещера в конечном итоге будет открыта для публики, что позволит студентам, посетителям и местным жителям однажды исследовать одно из важнейших доисторических открытий региона. По словам профессора Шимельмица: «Постепенные изменения, произошедшие в этот период: в человеческом теле, в технологиях и в обществе, предвосхитили сложные черты и модели поведения, которые сформировались позже и характеризуют неандертальцев и современных людей. В определенной степени их можно рассматривать как ростки, которые привели к развитию нашей сложной культуры».