Загадочный золотой шар на дне океана наконец-то идентифицирован

Фото из открытых источников

В 2023 году на такой большой глубине, куда никогда не доходит солнечный свет, ученые, управляющие дистанционно управляемым аппаратом, обнаружили на дне океана загадочное явление. К скале плотно прилегала шарообразная масса золотистого материала, которая мерцала в ярких огнях подводного аппарата Deep Discoverer, создавая впечатление чего-то невиданного ранее.

Первоначально предполагалось, что загадочный объект — это брошенная яйцевая капсула какого-то глубоководного существа. Теперь, спустя три года, у нас наконец-то есть ответы — и это не то, что ученые предполагали изначально. Препринт результатов исследования был опубликован на bioRxiv.

Но это все равно очень странно: блестящий комок ткани оказался куском «кожи», оставленным великолепной морской анемоной, возможно, выброшенным животным, когда оно либо переместилось, либо попыталось размножиться.

Кропотливая работа позволила даже установить вид: Relicanthus daphneae, глубоководный книдарий с щупальцами, длина которых может превышать 2 метра.

Первоначальное обнаружение этого бесформенного образования размером около 10 сантиметров с отверстием с одной стороны одновременно озадачило и обрадовало ученых. Оно было найдено прикрепившимся к скале на дне залива Аляска, примерно в 3250 метрах ниже поверхности океана.

На таких глубинах океан очень холодный, очень темный, а окружающее давление сокрушительное – существенные препятствия для освоения человеком этих мест.

Ученые на борту судна NOAA Okeanos Explorer обнаружили это новообразование, наблюдая за прямой трансляцией с борта дистанционно управляемого подводного аппарата Deep Discoverer.

«Я не знаю, что об этом думать», — сказал один из исследователей во время прямой трансляции экспедиции в 2023 году.

«Там точно огромная дыра, так что кто-то либо пытался проникнуть внутрь, либо пытался выбраться наружу», — предположил другой.

«Я просто надеюсь, что когда мы его потыкаем, оттуда ничего не вылезет», — сказал один из исследователей. «Это как начало фильма ужасов».

Они аккуратно собрали образец с помощью роботизированной руки подводного аппарата и доставили его в лабораторию для анализа, ожидая, что это окажется либо яйцевая капсула, либо мертвая губка или коралл. Здесь загадка углубилась.

«Мы работаем с сотнями различных образцов, и я подозревал, что наши стандартные процессы прояснят эту загадку», — объясняет зоолог Аллен Коллинз из Национальной систематической лаборатории рыболовства NOAA. «Но это превратилось в особый случай, потребовавший целенаправленных усилий и экспертных знаний нескольких разных специалистов. Это была сложная загадка, для решения которой требовались знания в области морфологии, генетики, глубоководной биологии и биоинформатики».

Исследователи обнаружили, что у образца отсутствовали типичные анатомические особенности, ожидаемые от животного.

Вместо этого, она была волокнистой и содержала множество стрекательных клеток, называемых книдоцитами, которые обычно встречаются у кораллов и актиний. Конкретные книдоциты, обнаруженные в этом образовании, оказались спироцистами, которые встречаются только у представителей класса Hexacorallia , относящихся к семейству книдарий.

Однако на этом этапе расследование зашло в тупик.

Поверхностное исследование ДНК оказалось безрезультатным, поскольку обнаруженное образование было испещрено другими микроскопическими организмами. Только секвенирование всего генома позволило исследователям найти близкое совпадение – R. daphneae, впервые описанный в 2006 году.

Как объяснили исследователи, это пятно — кутикула, оставленная одной из этих актиний. Кутикула представляет собой тонкое многослойное покрытие, выделяемое внешними тканями некоторых актиний, образуя гибкие, листовидные структуры, которые могут отслаиваться и оставаться на морском дне.

По всей видимости, его основным компонентом является хитин — прочный волокнистый материал, из которого состоят твердые части других организмов, таких как панцири жуков и клеточные стенки грибов.

«Наблюдения за животными в естественной среде обитания показывают, что кутикула остается на месте, когда животное движется, что позволяет предположить, что животное может от нее отделиться», — пишут исследователи.

Собранные экземпляры R. daphneae редко имеют кутикулу; эта способность передвигаться и оставлять её может объяснить это явление. Оставшаяся кутикула также может быть ключом к пониманию способа размножения животного – процесса, который трудно понять у существ, обитающих в такой труднодоступной среде.

«Хотя генетические и морфологические данные подтверждают идентификацию рассматриваемого таксона, объяснение морфологии золотого шара остается сложной проблемой», — пишут исследователи. «Одно из возможных объяснений заключается в том, что этот шаровидный отросток является остатком неполного бесполого размножения. Некоторые морские анемоны способны к разрыву основания полипа, при котором основание полипа отторгается, а верхняя часть животного отходит, оставляя обрубок тела, из которого затем вырастает новый полип».

До сих пор неизвестно, относится ли это к R. daphneae, но даже если это неполное размножение, оно все равно благоприятно для жизни в негостеприимных глубинах.

Огромное количество микроорганизмов, обнаруженных на кутикуле, позволяет предположить, что она может выступать в качестве микроскопического очага микробной активности, где микробы питаются и разлагают разлагающуюся ткань, что является одним из ключевых элементов азотного цикла.

Вот и всё. Анемона сбросила свою «кожу», предоставив микробам бесплатный обед.

«Именно поэтому мы продолжаем исследования – чтобы разгадать тайны морских глубин и лучше понять, как океан и его ресурсы могут способствовать экономическому росту, укреплению национальной безопасности и сохранению нашей планеты», – говорит исполняющий обязанности директора программы океанографических исследований NOAA капитан Уильям Моуитт.