Ученые обнаружили в щелчках кашалотов следы, схожие с человеческой речью

Фото из открытых источников

Отрывистые щелчки кашалотов могут звучать для человеческого слуха как бессмысленный фоновый шум, но новый анализ предполагает, что они могут быть частью коммуникационной системы, уровень сложности которой приближается к нашему собственному. Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.

Согласно исследователям из Project CETI, американской некоммерческой организации, изучающей кашалотов, щелчки, известные как «коды», сложнее, чем указывалось в исследовании 2024 года. В той более ранней работе было обнаружено, что эти звуки акустически похожи на человеческие гласные.

В новой статье, посвященной исследованию пяти свойств кодовых звуков, показано, что эти звуки используются в паттернах, которые следуют структурированным правилам, аналогичным тем, которые наблюдаются в человеческой речи.

«Все пять свойств имеют тесные параллели в фонетике и фонологии человеческих языков, что предполагает независимую эволюцию», — пишет группа исследователей во главе с лингвистом Гашпером Бегушем из проекта CETI. «Таким образом, кодовые вокализации кашалотов чрезвычайно сложны и представляют собой одну из наиболее близких параллелей с человеческой фонологией среди всех проанализированных систем коммуникации животных».

Кашалоты (Physeter macrocephalus) — крупные морские млекопитающие, живущие в тесно связанных между собой матрилинейных кланах, с прочными связями и кооперативными отношениями, которые дают им конкурентное преимущество в суровых морях. Такие сложные социальные структуры обычно требуют одновременно и сложных коммуникативных навыков.

Давно предполагалось, что коммуникация китообразных гораздо сложнее, чем мы можем заметить, особенно у кашалотов. Их скопления часто сопровождаются звуковыми щелчками, которые могут распространяться по океану на многие километры.

В 2024 году исследователи из проекта CETI проанализировали 8719 кодовых вокализаций, записанных как минимум у 60 отдельных китов в период с 2005 по 2018 год, и обнаружили, что они «более выразительны и структурированы, чем считалось ранее», и их характеристики могут сочетаться способами, сравнимыми с элементами человеческой речи.

В этой работе предполагалось, что коммуникация китов состоит из гибких, комбинируемых элементов, но не рассматривалось, как эти элементы структурированы внутри.

В новой статье Бегуш и его коллеги проанализировали 3948 кодовых последовательностей 15 особей, записанных в период с 2014 по 2018 год в рамках Доминиканского проекта по изучению кашалотов в восточной части Карибского моря, чтобы выявить, по крайней мере, некоторые из этих внутренних структур.

Исследователи обнаружили, что кодовые звуки кашалотов делятся на отдельные категории, которые ведут себя подобно гласным звукам в человеческой речи, демонстрируя устойчивые различия в длине, структуре и взаимодействии с соседними звуками.

Они выделили два разных типа кодовых звуков с различной формантной структурой, то есть структурой резонансных частот звука. Кодовые звуки с одной формантой они назвали «а-кодовыми», а с двумя формантами — «и-кодовыми».

Эти a- и i-коды не только акустически напоминают человеческие гласные, но и ведут себя аналогично им в ряде других аспектов. Например, a-коды длиннее, чем i-коды, а i-коды также имеют более короткие и более длинные формы.

У отдельных китов тоже есть свой собственный ритм использования этих кодовых звуков, и соседние звуки могут влиять друг на друга, подобно составным звукам в человеческой речи, например, когда буквы «а» и «у» соединяются, образуя звук «оу».

«Мы показали, что система коммуникации кашалотов обладает ранее не описанными характеристиками, которые делают ее похожей на человеческую фонологию», — пишут исследователи.

Они стараются не называть это языком, а скорее «коммуникационной системой» — более широкой категорией распространения информации, к которой относится и язык. Коммуникационная система становится языком, когда она может объединять звуки в структурированные, осмысленные сообщения. Не зная, что означают кодовые звуки кашалотов, мы не можем с уверенностью определить их как язык.

Однако этот анализ приближает нас на шаг к расшифровке коммуникации китов, что является центральной целью проекта CETI. В рамках сотрудничества используется машинное обучение для детального анализа коммуникации кашалотов в попытке понять, что именно киты могут говорить друг с другом.

Последствия этого были бы колоссальными. Это позволило бы нам понять, является ли язык уникальной особенностью человека, и дало бы представление о том, как язык развивался. Это также могло бы дать нам способ общаться с другим видом на его собственных условиях — с видом, который живет совершенно иначе, чем человеческие культуры.

А приобретенные навыки и инструменты затем могут быть применены к другим животным, потенциально открывая новый путь к изучению нашей планеты.

Эта работа — многообещающий шаг на этом амбициозном пути, намекающий на целый мир открытий, который уже близок к нам.

«В совокупности, — пишут исследователи, — наши результаты показывают, что вокализация кашалотов чрезвычайно сложна и, вероятно, представляет собой одну из самых фонологически сложных (из известных на данный момент) систем коммуникации в животном мире».